马拉维南部一个小村落里，19岁的佛特办起了一门生意。他把土坯房改成了电影放映厅，摆上几条简易座椅，配置电视和音箱，定期放映配本地语言旁白的尼日利亚影片。每位观众需支付约12美分才能进场观看。根据彭博资讯的报道，这家简陋「影院」的诞生，标志着一场全球范围内影响深远的经济试验正在这里展开。
佛特的创业，其实是非营利组织GiveDirectly发起、规模空前的无条件现金派发项目的一部分。该项目总投入约1.98亿美元，覆盖23万名成年村民，每位参与者可获得700美元的援助金。这笔金额约等同当地民众的年均收入水平，而且资金使用方式完全由受助者自主决定，没有任何限制。
大量资金进入社区后迅速激发了经济活力。裁缝姆瓦乔用所得援助购置了一台电动缝纫机，成本约500美元。这个决定很快得到回报——订单量大幅增加。他解释道，机器提升了生产效率，衣服品质也随之提高，虽未精确计算，但收益的增长已是明显可感的。
这股创业热潮迅速蔓延到其他村民。一家店铺老板投资购买了村中第一台冷柜，随后推出冰水销售服务。另有妇女选择从事食品加工，制作和销售炸薯条与炒蔬菜。还有人利用住房开办起旅馆，为往来的客人提供住宿。
居民们还纷纷投资于自家住宅的改善。旧有的茅草屋顶被铁皮逐一替代，房屋外墙获得粉刷翻新。这些改变不仅是审美上的提升，更有实际功能——铁皮屋顶能有效防止雨水渗漏，储存的谷物因而得以保护不受潮损。通电后的家庭进一步成了创业场所，有人在家经营理发服务，也有人从事其他各类小商业活动。
GiveDirectly的主管阿拉迪斯表达了自己的观点。他指出，资金短缺常常比技术缺陷更能阻碍发展。村庄经济需要分工与专业化——捕渔业并非全民职业，社区同样需要面包师、运输工和手艺人。与之形成鲜明对比的是，临近的没有获得援助的村落，村民仅能在丰收季获得临时工作机会，其余时间则处于生活困顿的境地。
来自牛津大学的经济学研究团队进行了深入分析。学者艾格的数据显示，一笔美元的投入在30个月周期内会衍生出2.5美元的经济活动总量，同时物价水平的升幅相对温和。现金支援在医疗健康方面也产生了收益——孕产妇因获得资金支持，能够负担前往医疗设施的交通成本，并得以在分娩前的数周暂停劳动，这使得儿童死亡率获得了改善。
这次试验的主要资金赞助方是澳洲软件公司Canva的联合创办者兼管理者帕金斯，她本人拥有数十亿美元的财富。她对自己的投资选择给出解释：
我们刻意锁定了一个局势和平然而面临极端贫困的国度。在我的所有支出中，这笔资金的价值体现得最为充分。
GiveDirectly方面强调了项目的资金使用效率。在这笔援助配置中，接近83%的捐款直接流向受益人手中，这个比例明显超过传统援助渠道的表现。值得反思的是，马拉维在过往20年累计获得约200亿美元的国际援助资金，其政府预算与农产品供给高度依赖这些外部资源支持，然而贫困人口的比例却未曾出现明显起色。
