“远见、纪律、协调能力，以及超越选举週期与季度报表的勇气”就是稀土研究专业机构“稀土交易所”（Rare EarthExchanges,REEx）开出来的药方。如果美国与西方国家能够秉持这些精神，再加上具体的投资建设供应链，最快2032年可以摆脱对中国稀土的依赖，正常的话则是2040年。不过，“稀土交易所”提醒，当美西方建立起稀土供应链后，中国可能会打“价格战”，以低价抢市，让美西方提炼的稀土被市场淘汰。
稀土矿工作人员。路透社
中央社报导，北京9日收紧稀土出口，引发美国总统川普对中国祭出100%关税报复。分析指中国达成稀土战略垄断是国家战略的成果，美国恐要到2040年才能建立自身完整的稀土供应链。
稀土产业新闻网“稀土交易所”（Rare EarthExchanges,REEx）11日发布报告指出，中国今日对稀土的掌控并非偶然，而是政府将产业规划、国家资本与部分环境牺牲结合下用40年达成的战略成果。中国稀土的优势不仅在原物料层面，更可藉掌控这项战略性商品进一步主导绿色与数位经济的金融架构。
● 精心擘划而非侥倖 造就今日稀土垄断
在1980与1990年代，当西方纷纷关闭高污染矿场并把加工外包到亚洲时，北京选择反其道而行－补贴开採、投入国家资金于精炼与冶金研究、愿为日后长期掌控而承担短期亏损。等西方意识到自身的依赖性时，中国已掌控全球超过90%的稀土精炼与加工能力。
REEx的分析显示，中国今日的主导地位不仅侷限于原料阶段，而是贯穿整个价值链。
．上游（採矿）：中国产出全球约60%的稀土矿石，透过像包头市的白云鄂博（BayanObo）矿区等多个一体化专案进行大规模生产，供应国内精炼商。
．中游（分离与精炼）：这是目前西方的关键瓶颈。中国北方稀土、中国五矿与中国南方稀土集团等国企掌控西方扬弃多年的精炼化学技术。
．下游（金属与磁铁）：全球逾90%钕铁硼（NdFeB）磁铁生产握于中国之手，这是电动车、无人机与国防电子的核心零组件。
主宰稀土产业不仅能握有外销筹码，还包括定价权、数据存取权，与制定全球技术标准的能力，这些优势能渗透进所有依赖高端材料的产业。
加州稀土矿。路透社
● 美国急起直追的难题
REEx指出，川普任内美国在稀土领域的努力已是数十年仅有，包括五角大楼投资并持有MPMaterials公司15%股权（MP公司将担负起建构美国本土的稀土供应链）、LynasUSA在德州扩建分离厂，以及多项关键矿物补助计划。但美国仍有几项深层结构性问题待解：
．矿源深度：除MP Materials与刚起步的Energy Fuels专项外，整体稀土产能仍十分有限。华府智库“战略暨国际研究中心”（CSIS）今年4月一篇分析指出，到2025年底MPMaterials预计也只能年产1000吨钕铁硼磁铁，还不到中国2018年产量13万8000吨的1%。
．精炼基础设施：美国化学分离产能极低，远不及中国内蒙、江西、四川等地的产业聚落。
．工艺诀窍：将氧化物转化为合金与磁体所需的冶金专业与技术劳工稀缺。
．政策整合：美国国防部、能源部与商务部的计划彼此重叠，缺乏完整协调。
华尔街日报之前引述业界专家指出，若目前一系列计划能持续顺利推动，理论上可让美国在3到5年内大幅降低对中国稀土的依赖。
然而REEx从目前美国国内主、客观因素研判，美国要做到“从採矿到磁铁”的完整供应链自主，需到2040年；即便比照开发新冠疫苗的全球协作神速模式，最快也要到2032年才能达标。
即便如此，届时美国稀土产品价格的竞争力犹未知。华尔街日报指出，MPMaterials和其他新兴供应商都未公开它们产制的稀土磁铁价格，但业内人士研判，生产成本很可能至少比中国高出50%。
REEx指出，川普为报复稀土管制而祭出关税虽能制造对方压力，却无助建立基础设施。关税没法变出化学反应槽、精炼萃取系统以及所需技术人员。
此外，对中国稀土课徵高额进口关税，只会推高下游产品价格，在摆脱依赖前先尝到通膨苦果。重建专业的稀土供应链需要的不只是市场与资金，尚有最重要的资本：“耐心”，而这正是北京过去数十年建立起稀土产业的关键。
加州稀土矿。路透社
● 远见、摆脱选举与季报表制肘 西方成败关键
REEx指出，西方若想建立完整的稀土产业韧性，需要真正的“工业政策”—结合国家战略、国际合作与民间资本的整合方案。
．矿源多元化：美国透过与澳洲、加拿大、非洲的战略合作，确保原料供应。
．精炼与冶金：仿效中国包头市白云鄂博矿区的“产业走廊”模式，建立起加工聚落，将分离、合金制造与回收集中布局。
．磁铁制造：建立保证採购与国防採购支撑体系，稳定西方产品的价格。
．人力与技术培育：重建化学与冶金专业教育，将大学与技职训练中心与产业基地结合。
重要的是若无美国主导的全球协调策略，西方的稀土雄心将持续分崩离析，并继续尝到北京每一次政策变动的苦果。
REEx报告最后强调，若想在稀土供应链迎头赶上，西方需要的是比钕或镝更稀有的资本：远见、纪律、协调能力，以及超越选举週期与季度报表的勇气。而未来10年将决定西方能否重建起自身工业脊樑，或将永久沦为中国的“长期客户”。
研究机关担心，中国的稀土会以低价抢市。路透社
