▲美国防部的DARPA近日投入超千万美元经费，启动一项历时三年的尖端防卫科学项目。通过基因编辑科技的应用，研发团队计划创制「智慧红血球」，以期能够大幅增强美军官兵面对恶劣条件时的身体机能与持久力。（图／美联社／达志影像）
为推进军事防卫的前沿科学研究，美国防部国防高等研究计划署向加州大学圣地牙哥分校的科研小组拨付超过1100万美元资金。这支团队将在三年时间内，利用基因编辑手段研制被称为「智慧红血球」的新型血细胞，其目标是能够有效拓展军人在严苛环境条件下的运动表现与持久耐力。
据《纽约邮报》披露，该项研究计划恰好呼应了五角大楼在防长赫格塞斯主导下的新战略转向。美国防部一方面加强了对部队身体素质的要求标准，另一方面通过多种方式强化军队的阳刚气质与战力形象。这项生物医学技术研究则志在从人体最微观的细胞角度出发，为军人赋予科技支撑。
基因科技升级 「智慧血球」突破生理极限
按照研究小组的设想，该项目将通过基因编辑的手段对红细胞进行功能性改造。经过改造的血球将具备识别肌肉在高强度运动中生理反应的能力，当需要时可自主分泌相关蛋白物质，从而显著增强氧气向肌肉组织的运输效率。这样的科技创新有望推迟疲劳的出现、降低高难度军事行动对身体造成的伤害，给执行特殊任务或在恶劣条件下作战的士兵带来显著的生理优势。
在研发与验证的过程中，科研人员计划利用被称为「中空纤维反应器」的生物反应装置对这些经过遗传学改造的红细胞进行培养和测试。大学方面特意强调，在现阶段的研究开发中，绝对不会涉及任何人体试验的环节。
该项目的主要负责人、来自UCSD小儿科的查维斯博士（Dr. Alejandro Chavez）谈道，「对血细胞进行工程化改造目前还属于科研的前沿领域，我们这支研究队伍矢志不渝地投身于开掘这一技术的各种可能性，以期从根本上刷新人类身体性能的上限」。而卡瑟斯博士（Dr. John Carethers）补充说，这项合作正是符合DARPA素来秉持的大胆研发文化——即勇敢地去攻关那些极具难度、能够带来颠覆性变革的前沿科技项目。
虽然该研究初衷是为了满足军事防卫的需求，但来自多所高校的科研工作者们都指出，这项生物医学技术的底层创新在医疗健康领域的应用潜力要远远大于其国防意义。这项研究还将吸引UCSD以及其他顶尖高校的精英团队参与合作与开发。
作为该计划的共同首席研究员，来自圣地牙哥雷迪儿童医院血液肿瘤科的李浩润博士（Dr. Hojun Li，音译）表示，假若技术研发成功，这一「智慧红血球」创新方案能够被广泛应用于多种疾病的医疗干预——包括心肌梗死、脑卒中、各类血管系统疾病以及糖尿病足部坏疽等会导致组织缺氧的病症。不仅如此，这项技术还有望为癌症的初期筛查和微小残留肿瘤的清除开辟全新的可能。
李博士特别强调了这项研究的深远意义，他表示：「这项科学事业的价值远不止于某一个军事计划的需要，它具备通过全新医疗思路和手段来治疗包括缺铁性贫血、恶性肿瘤等在内的各类重疾的可能性。能够参与这样一项具有开创性的科学研究，我们感到格外荣幸和自豪」。
