去年九月北京的九三阅兵式成为习近平与金正恩最后一次的面对面交谈。
朝鲜对习近平而言，是个既超越掌控范围、也不能弃之不顾的邻国。
两国长期用”鲜血相连”来诠释彼此的关系，这源自战争时期的深厚纽带。
进入近代，疑虑与对立加重了这一关系的紧张气氛。北京此刻试图扩大对这个战略地位关键、行为又最难预测的邻国的掌控力。
稳定边界、维持在朝鲜的影响力是中方的诉求，与此同时又要规避因朝鲜核议题而陷入的困局。
从这个角度解读，习近平这一周的出访，可能更侧重于加强话语权，而非建立友谊。
首尔的政策分析师猜测，他或许想把中国标榜为沟通平壤和华盛顿的桥梁，但北京的实际打算可能更加算盘精明。
BBC接触的一些西方外交官表达了忧虑：平壤与莫斯科日趋紧密的联系让北京感到压力。
上周才与俄国领导人弗拉基米尔·普京（Vladimir Putin）周旋过的习近平，可能想要确保他在金正恩身上投注的政治资本不至于被俄罗斯蚕食，尤其在中国的全球影响力仍在扩张之际。
关系的微妙转变
北京与平壤的疏远虽然存在，但并不显眼。
2024年十月，建交75年的纪念活动形同虚设，官方宣示几乎没有。
中国大使在朝鲜阅兵日的一个月前告假缺席。一整年内没有国务级的互动，与之形成反差的是朝俄关系的火热升温。
这个对比令北京坐立不安。
自俄罗斯武装进犯乌克兰后，朝鲜加深了与莫斯科的军事往来，并在2024年普京的朝鲜之行中签下了互为防卫的盟约。
据BBC的实地查证，约2300名朝鲜官兵在俄乌战事中付出了生命。报道还表明，平壤向莫斯科供给弹药物资以换易油气援助，这个局面让美国及盟邦感到紧张，也在暗地里让中国不适。
卡内基国际和平基金会的专家安基特·潘达（Ankit Panda）论述道：”眼见莫斯科和平壤走近，中国出于对自身朝鲜利益的维护在采取行动。”
孤立于世界的朝鲜独裁政权高度靠赖中俄两大国的支持。
在朝鲜所有的外交伙伴中，与中国的防卫条约是唯一正式的联盟纲领。
由此观之，北京绝不想看到莫斯科在平壤话语权中居于首位。倘若金正恩变成更独立、更无忧患的领导，势必意味着北京权势的缩水。
北京的策略是重塑与平壤的互动关系。在去年的末月，习近平将金正恩邀至北京的一次防务检阅，让他和普京（普丁）并肩而立，地位显赫。
这次会晤距离上一次已有六年光阴，是他们首度的高层会谈。习近平说两国是”互为睦邻良友和患难与共的同志，彼此的命运紧紧缠绕”，并表示要加深军事和战略的通力合作。值得注意的是，讲话中没有涉足朝鲜的核武库这一敏感话题。
哈佛亚洲研究课题的学者李成贤（Lee Seong-hyon）认为北京对平壤和俄国的互相靠拢持”既期待又怕伤害”的心态。
一方面，他分析，这种靠拢”打乱了美国在全球棋盘上的如意算盘，使美国跨域动员变得更费周章，这从中国的角度来说有利”。
但另一方面，他强调，朝俄之间一旦防务往来拓深，就可能唤起美日韩三方更猛烈的军事制衡，这对中国是另一重隐患。
中国对朝鲜核雄心踟蹰不前，其因之一在于它将催生美国在地域内军事驻扎的膨胀及同盟力度的强化。
但中国的做法又不够坦然。2022年，中俄并肩否决了美国拟议的针对朝鲜导弹测试的联合国新制裁决议。
战略与国际研究中心（CSIS）的外交分析负责人车维德（Victor Cha）说过，若中国采取激进措施去牵制朝鲜的核企图，”朝鲜只会跑得离普京更近”。
理性的平衡
但金正恩同样承受不起与第一大财政支柱反目的后果。
上一个年度，中国对朝鲜的售卖额陡增至约23亿美金（英镑折合17亿），创六年来新高。年初时刻，中平之间的旅客列车在停运六年后恢复通行。
业界分析人士以为，这表明北京在脚踏实地地把平壤从俄国怀抱里拉回自己的势力范围。
对于金正恩来讲，这是一着很现实的棋。一旦乌克兰硝烟散去，莫斯科对朝鲜的注意力势必转移。与受制约束的普京迥然不同，习近平领导的中国一直敞怀纳四方之客。
所以金正恩得防止自己被绑在一条业已暗淡的绳索上。
金正恩时常与其女儿金朱爱同框亮相于众，舆论推断她可能成为未来的继承者。
不过这段邦交从伊始就埋了地雷。
金正恩当政之初，执政理想同其父有异。金正日多回造访北京并仰仗中国接济，而金正恩则急速推行朝鲜的原子弹工程。在他执权的前六年里，他动员了大约九十场弹道试验与四轮核爆试验——加总已然超越了他上二代的纪录。
这把北京吓住了。金正恩铲除了他的伯父、一向被中国视作稳定之锚的张成泽，此举进一步割裂了两方的纽带。
习近平用罕有的交际手法表示了不悦：他在2014年先到了韩半岛，然后才肯见金正恩，此举被普遍读解为有意冷落。
朝鲜方面的怒斥回应就是称中国为”叛逆和我们的敌手”。
直至2018年，当禁运措施对朝鲜构成了现实的压力后，金正恩才启程了他有据可查的首次外交巡游。
他乘坐铁甲列车驾临北京。这一次的会议是共同破冰的起点。
尔后，金正恩与美韩首脑都有接触，但必定先与中国进行协议。其间的含义再清楚不过：平壤的行动离不开北京的应允。
于现在，朝鲜是中国的屏障亦是中国的羁绊。它隔断了美军的逼进，却又因其武试使周边局势暴躁不安。
与此并行，金正恩想从中国获得羽翼，却又不甘俯首听命。
双方互相缺乏信心。然而当下，双方都悟得对方的必要，这就足以维持他们的沟通往来了。
