“欧洲寻求打破马斯克的垄断。”据英国《金融时报》3月26日报道，由于特朗普政府威胁要切断对乌克兰的援助，美国与其欧洲盟友的关系持续恶化。为避免美国关闭乌克兰军队的“星链”服务，欧盟正在考虑扶持本土的卫星互联网服务供应商。
报道称，乌克兰境内有4万个“星链”终端，为消费者、政府和乌克兰军队提供服务。“星链”已成为乌克兰军事行动的关键。
但在特朗普政府上台后，美国与欧洲的关系日渐紧张。特朗普的盟友、美国太空探索技术公司（SpaceX）首席执行官马斯克此前在社交媒体上宣称，“星链”是乌克兰军队的支柱。
尽管马斯克后来澄清，他不会切断乌克兰的“星链”服务，欧洲一些国家还是担心美国可能停止支持。欧盟开始寻求“打破马斯克的垄断”，扶持本土的卫星互联网企业。
欧盟委员会上周发布国防白皮书称，欧盟应该帮助乌克兰军队获得欧盟企业提供的服务。西班牙卫星运营商Hispasat首席执行官米格尔·安赫尔·潘杜罗透露，欧盟已要求他的公司、法国卫星运营商Eutelsat以及卢森堡卫星运营商SES列出可提供的服务清单。
由于欧洲企业的技术水平和业务规模都无法与SpaceX相提并论，欧盟的解决方案将由不同轨道上的卫星拼凑而成，它们提供不同质量的服务，用户需要使用不同的终端连接不同的网络。
报道称，过去五年里，马斯克的SpaceX已将7000颗“星链”卫星发射到低地球轨道（LEO），让“星链”获得了多国航空公司、航运公司和政府的合同。
相比之下，欧洲企业更关注在36000公里高的地球静止轨道（GEO）上部署卫星。由于卫星数量少、网络延迟更高，这些企业的关键客户不断被“星链”抢走。
为对抗马斯克，欧盟去年12月启动了十年来规模最大的太空计划Iris²，投资合同价值达到106亿欧元。Iris²星座将由290颗低地球轨道和中地球轨道（MEO）卫星组成，计划从2030年开始运营。
《金融时报》指出，任何针对乌克兰的替代方案都可能包含LEO、MEO和GEO卫星的组合，因此这可以视作Iris²项目的“试运行”。潘杜罗表示：“当前，星链依然是无可替代的。不过，可能还有其他选择，虽然称不上是替代品，但至少可以填补服务的空白。”
Eutelsat已在2022年收购欧洲卫星公司OneWeb，该公司的卫星和“星链”一样在LEO运行。SES通过其O3bmPower网络，将服务扩展到MEO。Hispasat旗下的SpainsatNG项目则致力于满足安全通信需求。
业内人士还表示，并非所有乌克兰的通信需求都需要LEO的低延迟条件，可以交给不同轨道上的卫星处理，以缓解容量限制。
然而，多轨道、多网络的欧洲替代方案极为复杂和昂贵，欧洲运营商到底能为乌克兰提供多少通信容量也是个未知数。
《金融时报》称，OneWeb卫星被视为乌克兰解决方案和Iris²项目的关键，但该公司在LEO只有约630颗卫星，比“星链”少得多。由于轨道更高，OneWeb提供的卫星互联网服务的延迟更高，卫星需要更大的功率，这增加了航天器和天线的体积与成本。
不仅如此，OneWeb的地面终端主要为企业和政府设计，比“星链”终端更加笨重，每个终端的成本约为5000到10000美元。相比之下，“星链”终端售价在500到600美元之间。
通信卫星技术公司Speedcast执行副总裁詹姆斯·特里维廉坦言：“残酷的现实是，这些终端的问题依然是欧洲方案的一大障碍。”
一家卫星运营商的高级管理人员更直截了当地表示：“‘星链’是如此具有颠覆性，如此便宜，如此普及，而且如此出色。”
要想与财力雄厚的“星链”项目竞争，资金投入是不可或缺的。但由于地面终端的推广速度慢于预期，OneWeb还在努力实现其初始收入目标。分析师认为，背负着高额债务的Eutelsat公司很难独立为新一代OneWeb卫星的研制提供资金。
为了给“多轨道战略”提供资金，SES公司也承担着高额债务。然而，SES在2023年发射的几颗新一代O3bmPower卫星出现电源问题，使该公司遭受了额外的经济损失。
特里维廉注意到，美国亚马逊公司已提出代号为Kuiper的LEO星座计划，如果该项目投入运营，欧洲企业将面临更加激烈的竞争，“当这种情况到来时，欧洲公司可能会遇到真正的难题。因为归根结底，欧洲现在的技术水平更差。”
