据《华尔街日报》11月7日报道，共和党在中期选举中遭遇惨败，打乱了副总统万斯参加2028年总统大选的计划。选举后，万斯身边多名亲信建议他考虑不参选下一届总统大选。
周二的中期选举对共和党而言是一场灾难，这是自「水门事件」以来最彻底的失败。民主党翻转了7个共和党参议院席位，其中包括万斯原来的俄亥俄州席位。民主党还在佐治亚州和得克萨斯州夺回了州长职位。这些传统深红州的转向加剧了2028年总统大选的复杂性。
如果万斯参选，他想要重建的特朗普阵营正不断走向分裂。拉美裔选民转向民主党，反战的共和党人对承诺不发动新战争的政府感到失望。
据熟悉万斯的6位人士透露，选举前后，万斯都向身边人表示自己尚未决定是否参选。多名政治盟友向万斯坦言，他们不再相信任何共和党人能在两年后赢得总统选举。一位多年的密友建议万斯考虑不参加下一届总统选举。
选举结束24小时内，一位纽约资深筹款人接到多通金主来电，所有人都表达同一顾虑：不能在2028年支持万斯。金主转而提出佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯等人作为替代。他们对万斯没能帮助共和党守住俄亥俄州感到失望。
万斯身边人士表示，他从未真正下定决心参加2028年的总统竞选。如果他选择不参选，就能避免让妻子和4个孩子承受残酷的竞选压力，但代价也十分沉重。一位了解他的人士预判，雄心勃勃的万斯往后会一直放不下一个念头：自己本可以成为总统。
一些亲信建议万斯回到俄亥俄州，重新竞争自己原先的参议员席位，或参选州长。知情人士表示，万斯拒绝了这两个方案。
伊朗战争是导致共和党中期选举失败的关键因素。两名熟悉万斯的人士认为，选民的反对不是针对特朗普，而是针对这场战争。他们预判冲突结束后，特朗普的支持者联盟还有机会重建。
今年1月，特朗普对伊朗的耐心逐渐耗尽，考虑对伊朗发起大规模军事行动。万斯私下劝说总统不要放弃外交途径。他亲自联系拉斯穆森报告的负责人马克·米切尔，要求在一份民调中加入伊朗潜在战争的相关问题。据两位了解此事的人士称，万斯办公室直接确定调研方向和提问措辞，这份民调由万斯发起但他没有出钱。
在万斯的推动下，米切尔调研了民众对伊朗政权更迭战争的支持度、民众愿意承受多少美军伤亡，以及总统下令前是否应当先获得国会批准。民调结果印证了万斯的判断：对于开战，支持和反对的比例分别为44%和43%。但高达62%的受访者认为可接受的美军阵亡人数要低于100人；还有65%的人认为特朗普对伊朗动武前应当先取得国会同意。
万斯劝说特朗普避免开战的努力最终落空。特朗普事后承认这场战争是共和党惨败的部分原因，但他说自己并不后悔：「我没想过这件事。我做了正确的事，如果再来一次，我还是会这么做。」
万斯的一些政治判断力令人质疑。他曾质疑堪萨斯州民主党参议院候选人亚当·汉密尔顿的宗教信仰。在俄亥俄州，万斯为维韦克·拉马斯瓦米支持的竞选广告辩护。该广告里，民主党候选人艾米·阿克顿的母亲称女儿是骗子，而阿克顿童年时因继父性侵罪名成立早已被带离母亲监护。在密歇根州，万斯形容民主党候选人阿卜杜勒·埃尔-赛义德是「一个卑鄙小人，最好闭上嘴，对这个给予他一切的国家心存感恩」。在得州，他谈及民主党候选人詹姆斯·塔拉里科时说：「你难免会好奇，这种人的上网记录都有些什么。」上述4名民主党候选人最终都赢得了选举。
越来越多共和党人公开反对伊朗战争。德桑蒂斯周一表示：「我们必须实话实说，油价上涨了，这伤害普通工薪阶层，根源就是这场冲突，这是事实。」德桑蒂斯曾在2024年与特朗普竞争党内提名，也可能在2028初选中挑战万斯。之后他又称中期选举是「对总统和国会的一次否定」。知情人士表示，万斯看过这些采访片段，正在考虑德桑蒂斯参选并与他争夺党内提名的可能性。万斯担心自己很难与这场战争及其经济后果撇清关系。
尽管面临诸多政治阻力，万斯相比其他考虑2028年参选的共和党人依然拥有优势。副总统身份让他在选民中拥有极高知名度，在针对潜在共和党对手的民调中支持率长期领跑。他也得到不少共和党重量级人物支持，包括特朗普之子小特朗普，后者公开力挺万斯将共和党败选归于战争的观点。
万斯本周在社交媒体发布长文，试图解读中期选举失利原因。他将糟糕的选情归咎于伊朗战争，提出共和党需要调整与以色列的关系。他写道，特朗普的基本盘确实出来投票了，但没有投给共和党候选人。在华盛顿的共和党人看来，这是万斯拉开与总统部分不受欢迎政策距离的第一步，也是信号：他并未放弃总统竞选野心。
万斯在10月哥伦比亚广播公司（CBS）的市民问答会上坦言：「我有可能永远不参选。」他说：「我对人生的看法，尤其是对重大人生决定的看法，我妻子可以作证……我习惯拖延。」
对万斯而言，中期选举就像是2028年大选的一次预演。他在全美各地举办筹款活动、在摇摆州发表演讲。今年夏天，他推出了畅销回忆录《乡下人的悲歌》续作，活跃于各大播客平台，亮相《观点》节目以及比尔·马厄的脱口秀。特朗普密切关注万斯的这些举动，并告诉身边人，他很欣赏万斯的表现。
特朗普一直拒绝表态支持某位接班人。周三谈及万斯时他说：「说不定他不参选，我也不知道最终谁会出来竞选。」万斯身边人士称，副总统会按照自己的节奏做出决定；如果他参选，赢得竞争激烈的党内初选比被直接提名为候选人要好得多。
与此同时，万斯已采取初步措施，力图将自己塑造成共和党的领袖。他担任共和党全国委员会财务主席，这个职位让他能够持续对接可能资助总统竞选的共和党金主。他还领导了政府的反欺诈行动，这一面向公众的职位或许能为他向选民宣传「廉洁政府」的理念提供素材。他还在为共和党候选人助选的过程中向全美选民展示自己。然而，万斯尚未对自己的政治未来做出决定。
