台湾正在进行一场全球历时最久的性别平等制度试验。
数十年来，通过配额与保留席位的机制，台湾源源不断地将女性推向选举竞争的舞台。根据最新的学术研究发现，女性议员中越来越少的人是因为配额保护才当选——她们依靠的是真正的竞争力。
在立法机构的342个席位中，女性占据了超过两万五千个。这个比例——42%——目前为亚洲之冠，与北欧民主国家相提并论。2016年，台湾选出首位女性总统，她四年后再度赢得民意。本世纪开始的20多年间，该岛又产生了两位女性副总统。
「很多人口中说的选贤与能，」长期研究性别政治超过20年的台湾大学教授黄长玲指出。从台湾的实践看，「正因为有妇女保障名额，才使得真正的选贤与能成为可能」。
黄长玲补充道：「缺少这一制度约束，「父权结构就会自然而然地将有能力的女性排斥在权力之外。」
国际民主与选举援助研究院的统计显示，自20世纪90年代以来，性别配额制在全球以燎原之势扩展，目前130多个国家、包括整个欧洲大陆的20多个国度，都在宪法、选举法或政党章程中为女性设立了参选保护。
但台湾的创新要早得多。据黄长玲回顾，1946年中华民国通过的宪法条款中，就已为女性预留了一定数量的选举位置——这源于可追溯至上个世纪20年代的女性解放运动精神。国民党败退台湾后的1949年，尽管宪法在其后的专制统治年代大多被冻结，但地方层面的选举始终保持着5%-10%的女性席位保留制度。
1987年民主化启动后，一部分女权运动者担心配额会传递出女性能力不足的错误信号。不过，她们最终决定拥抱这一制度。在随后的几十年中，她们持续推动配额的演进升级，推成了四波重大的改革浪潮。
一项2002年生效的法律规定，凡在单一选区产生四名或以上议员的地方议会，必须有至少一个女性名额。以一个四席选区为例：如果前四高票的全是男性候选人，那么得票最高的女性候选人就会取代第四名，无论其所属政党为何。这样的规则激励了各政党主动去挖掘、提名女性参选人。到了2030年，这一比例将调整到三分之一，并采取性别中立的新模式——每三席必须至少有一名女性和一名男性。
黄长玲对2002年至2022年间六轮选举的详细数据库进行了研究。她的发现令人鼓舞：女性候选人的竞争水平在稳步上升。需要动用保留席位来帮助女性候选人当选的选区，从2002年的31个，降到了2022年的仅仅4个。
当下，女性候选人已经很少需要借助配额名额才能获胜，但这些名额本身仍在发挥关键作用——它们有助于确保政党愿意给女性候选人机会。黄长玲说：「这些位置即便用不上，也起着一种兜底保障的效果。」
如果台湾当初选择放弃性别配额呢？历史没有提供这样的平行世界，但日本可以作为一个有力的对照。战后，日本和台湾的女性都获得了投票权。两地的选举体制也颇为相似。然而，日本从未采取女性席位预留政策，导致如今女性在国会中只占15%。（美国国会中女性比例达到28%，在全球排名中位列第84位。）
中国的人大代表中约有四分之一是女性，这一数字从70年代至今基本停滞。在现任领导人习近平的任期内，中共最高决策机构——中央政治局——首次出现了零女性的局面，打破了过去20多年的惯例。这个掌权77年的政党，从未允许女性进入常务委员会这个权力顶端。习近平统治下的政策体系还对女权活动和#MeToo运动设置了系统性的打压。
在黄长玲看来，台湾配额制度的深层意义在于：女性参与公职治理，已经从稀罕事蜕变成了日常现象。
眼下台湾正为11月底的地方选举做准备，女性候选人的大型竞选广告牌随处可见，特别是在都市地带。
执政的民进党提名苏巧慧竞选新北市市长。新北市是个拥有400多万常住人口的都会区，环绕着首都台北，也向来是在野党国民党势力的传统根据地。
这场选举关乎重大。50岁的苏巧慧曾三度以立法委员身份代表所在选区赢得大选，如今她要与68岁的政坛资深人士李四川展开较量。
苏巧慧所属政党强调台湾独立的政治认同，而对方的国民党则在传统上将自身与1912年成立于中国大陆的中华民国关联起来。不过，这一轮地方选战的氛围相当个性化和实用主义——候选人与居民面对面交流，讨论住房、幼托、交通等切身的日常议题。
苏巧慧的竞选策略体现出一种温柔的女性特质与母亲的身份——她主持着一档儿童故事播客——这表明她坦然接纳这一侧面，也相信选民同样能够接受。
她的竞选总部装修成了幼儿园的感觉，柔和的积木玩具散布各处，粉红色的巨大字体装饰着墙壁，播放她那档名叫「水獭妈妈」的播客节目中的卡通人物。她希望用这样的视觉形象向注重教育的年轻父母和孩子们传递一种亲切、家庭友善的信号。
尽管女性在竞争政治中的能见度持续走高，但性别刻板观念与对女性的诋毁依然存在。
刘育育从基层活动人士成长为台湾中部农业县的乡镇长。4年前第一次参选时，很多选民都直言她35岁太青涩。紧接着，他们毫不犹豫地劝她赶紧找个丈夫。在年长男士们吞云吐雾的传统政治应酬场合，她经常被隐隐约约地孤立。
即便是台湾首位女性总统蔡英文，也没能逃脱厌女情绪的矛头。对手曾用「命苦女人」这种刻薄的标签攻击她。由于她单身、无子女（任内养了猫犬各数只），甚至有人质疑她是否具备理解父母处境的资格。当她所在政党在2018年的地方选举中遭遇惨败后，又有声音怀疑她能否撑过第一个任期。
「我对自己说过，」她不久前在办公室的一次采访中反思道，「作为首位女性总统，我不能让这扇门倒闭。」两年后，她不仅完成了她的首个任期，还成功地争取了连任。
