中国国家主席习近平访问美国，他38年前访美时的一群爱荷华州的“老朋友”受邀参加他将在加州旧金山广场举行的晚宴。习近平38年前还名不见经传时，曾赴爱荷华华州学习落后农业，受到这些「老朋友」热情待，还曾住在当地的家乡，跟他们聊美国电影与小说的经验。
彭博新闻报道，现年85岁的爱荷华州马斯卡廷市（马斯卡廷）居民蓝黛（莎拉·兰德）是受邀嘉宾之一。她表示，自1985年习近平以河北省石家庄地区食品协会主席首次访美以来，她一直与习近平保持着联系，“这是一段很棒的经历，我们甚至不知道他为什么喜欢我们！”。
蓝黛表示，习近平最初造访爱荷华州，是“想学习怎么养活他的人民”。她说：“习近平读过马克·吐温（Mark Twain）的作品，他很想看看密西西比河”。蓝黛在临密西西比河的家中为习近平办了聚餐。
中国已宣布，习近平将于14日至17日访问美国，将于15日与美国总统拜登会晤，并参加随后两天的亚太经济合作会议（APEC）峰会。在此之前，美中协定已进行一连串高层官员会议，以缓和双边关系紧张。
蓝黛表示，她和其他居民收到的邀请函是由美中关系全国委员会（美中关系全国委员会）和美中贸易全国委员会（美中贸易全国委员会）发出，中国驻美大使馆居中协调。
据《纽约时报》报道，圣诞晚宴将有数百位美国商界人士参加，一个席位要价值2000美元（约6.4万元台币）。
这些受邀的爱荷华居民并不知道是否将与习近平私下会晤。据一位幕僚表示，曾任爱荷华州州长和美国驻中大使的布兰斯塔德（Terry Branstad）也受邀之列。
其他受邀请的民众还包括德佛查克（Gary Dvorchak）和妹妹宝拉（Paula）。1985年，德佛查克的父母邀请了许多当时31岁的习近平住在他的卧室。 《星舰奇航记》（Star Trek）的物品装饰卧室，他们的兄妹还与习近平讨论美国电影。
爱荷华州前经济发展部长贝隆（Luca Berrone）也同样在受邀者之列，当年他曾驾车带着习近平参观孟山都（Monsanto）、嘉吉（Cargill Inc）、桂格燕麦片（Quaker Oats）等的农业生技或食品加工业工厂，还参观了几处谷物农场和牧场、以农耕公社着称的宗教社区阿马纳殖民地，以及爱荷华州立大学。
贝隆说，当时习近平率领一个只有四人的小型参访团，贝隆带着他们和口译人员四处参观，还到过马克吐温曾经藏有手稿的一座农舍。他也为习近平一行人安排住处，包括旅馆和当地民众的住家，「我们度过了很愉快的两个星期。就像公路电影一样，五个六个男人一起上路旅行。」
在社群媒体上，习近平1985年访美的照片引发热议。中国网友对习近平时隔38年的相貌差异感到惊讶。
受邀出席下周晚宴的世界粮食奖基金会（世界粮食奖基金会）前总裁昆恩（Ken Quinn）表示，爱荷华人民给习近平留下了深刻的印象，“他不是当时的特殊人物，爱”荷华人表演的友善让他很感动”。
习近平父亲习仲勋1980年也曾到访爱荷华州，昆恩也曾见过他。
习近平在2012年国家副主席任内也曾访美，当时即将接任最高领导人的他，与“老朋友们”在蓝黛的家中见面。蓝黛表示：“当天习近平说‘你们是我在美国遇到的第一群人，对我来说，你们就是美国』。”
那年习近平也邀请了十几位爱荷华「老朋友」去中国。蓝黛说：「他们在两个月内就安排好一切。他（习近平）是属下办事的长官，是他让这件事发生了。」
蓝黛回忆，他们访华时，习近平与妻子彭丽媛一起设宴款待他们。她说彭丽媛“是一位可爱、美丽的女士”，当时表示“一定要见来自爱荷华州的人”，还说退休后会带女儿造访马斯卡廷。
频道指出，除老友重聚外，爱荷华州作为美国主要的大豆和玉米产地，也对美中关系的改善具有重要意义。中国上周已宣布采购超过300万吨美国大豆，数量之大令市场迄今异，被认为是在拜习会前表演的善意。此前，中国一直在采购较便宜的巴西大豆。
因习近平爱荷华「老朋友」受邀赴加州参加晚宴一事，中国驻华盛顿大使馆及晚宴主办单位尚未置评。
