在美国国务卿卢比欧访问前夕，巴拿马总统穆里诺公开表示，川普对于中国掌控影响巴拿马运河的质疑，都要归咎于前总统瓦雷拉决定和中国建交。
穆里诺30日在记者会上回答巴拿马和中国关系的提问时，点名前总统瓦雷拉，必须对现在美国针对巴拿马运河所引发的问题“负起责任”。因为就是瓦雷拉在任内与中国建交，而且过程是一场“不透明”的谈判。
穆里诺强调，瓦雷拉和中国建交过程牵涉到数百万美金，但却无人深究，瓦雷拉必须自己出来说清楚讲明白。
穆里诺也承认，中国对巴拿马经济有重大的影响力，但“美国仍然是巴拿马最重要的战略伙伴，巴拿马也会继续优先考量和美国的关系”。
瓦雷拉2017年6月宣布和台湾断交，并与中国建交。瓦雷拉在同年11月访问北京，并签署加入“一带一路”，是第1个参与该倡议的拉丁美洲国家。
不过瓦雷拉在2020年被巴拿马政府指控涉及贪污洗钱，并且收受非法政治献金，出境受到限制。美国国务院也因其涉及严重贪污，被列入禁止入境美国的黑名单。
美国国务卿卢比欧将于2月1日晚间抵达巴拿马。巴国主流媒体形容“巴拿马正处于两个巨人之间的斗争之中”，卢比欧此行备受瞩目。
巴拿马政界人士分析，美方可能要求拥有运河港口特许经营权的中国企业退出运营，同时促使巴拿马在打击毒品以及非法移民上加强合作。
