晴朗的夜晚，距离美国白宫和国会大厦约3公里外的低空中，一架庞巴迪CRJ700支线客机，和往常一样准备降落在华盛顿里根国际机场。突然，一个高速光点从右侧迅速逼近客机。撞击的爆炸瞬间点亮夜空，冒火的残骸坠入温度接近冰点的波托马克河。
当地时间1月29日，2001年以来美国最为严重的民航空难发生。
撞击客机的“光点”是一架UH-60“黑鹰”直升机，隶属于负责运输美国国防部要员的陆军第12航空营。包括多名花滑运动员在内，两架飞机上的67名乘客及机组人员，无一生还。
当地时间1月30日，中国驻美国大使馆表示，经初步了解，本次事故遇难者中有2名中国公民。
美国国家运输安全委员会（NTSB）已经开始调查工作，将在一个月内发布初步报告。多位受访空难调查员表示，虽然美国总统特朗普在空难发生后的一些言论荒诞不经，但他至少说对了一点：这是一次“完全可以避免”的悲剧。
必然而危险的相遇
当地时间1月29日下午5时38分许，执飞美国鹰航5342航班的庞巴迪CRJ700支线客机顺利起飞，机上60名乘客和4名机组成员计划飞往华盛顿。
客机接近华盛顿特区空域时，美国陆军第12航空营的一个三人机组，正准备从戴维森空军基地起飞，进行常规训练飞行。
陆军第12航空营拥有30多架“黑鹰”直升机，日常为五角大楼提供要员运输服务。执行本次飞行训练的机组包括一名上尉、一名准尉和一名上士。两位机长都曾在夜间飞过华盛顿，这次飞行对他们并不新鲜。
晚8时40分许，两机机组都进入了美国乃至世界上限制最严格的空域之一。对“黑鹰”机组来说，即使是军用直升机，也必须保持在波托马克河以北的低空飞行，这必然和从里根国际机场起降的民航客机相遇。
据美联社报道，当天里根机场塔台的空管异常繁忙，一名管制员正同时身兼两职。防撞警报在本次事件中也并不起作用，因为民航客机的TCAS在进近降落阶段有所限制。
CRJ机组原本在向01跑道进近，但在灾难发生前几分钟，管制员要求他们转向33号跑道降落。忙碌且专注的CRJ机组可能并未注意到从右侧飞来的直升机。
悲剧发生后，特朗普先是在社交媒体上质疑塔台，随后在白宫记者会上将灾难归咎于拜登政府时期的DEI人才政策。但多位空难调查员指出，从现有信息判断，管制员在当晚的操作并无明显不当。
致命30秒
回到“黑鹰”撞击客机前的最后30秒，如果不是故意行动，那么“黑鹰”机组显然在最后时刻失去了对前方客机的位置判断。
一方面，由于“黑鹰”正在进行训练飞行，机组可能正在模拟非目视操作；另一方面，着陆灯全开的客机在“黑鹰”面前形成了一个“太亮的光源”，可能会导致“黑鹰”机组进入“瞬间失明”的生理状态。
斯特劳奇则提出了另一种可能：“黑鹰”机组在混乱中失去了正确的视线，盯上了错误的参照灯光。考虑到直升机与客机的飞行速度，30秒的时间非常短暂。
一个关键数据或许将成为判断是否存在人为失误的依据：事故发生时客机的飞行高度约为300英尺，但“黑鹰”飞行的军用航线最大高度限制为200英尺。国防部长赫格塞斯即公开表示，高度似乎是导致坠机的因素之一。
受访调查员多强调，真正的事故原因往往是一系列错误和悲剧的叠加。美国陆军航空部队的安全状况堪忧，而华盛顿特区周边“军机民机接近”的事件屡屡发生。
当地时间1月30日夜，美国运输安全委员会宣布，失事客机的驾驶舱语音记录仪和飞行数据记录仪都已被找到，打捞工作仍在进行中。
与此同时，围绕空难的论战已经变成一场政治斗争。特朗普签署行政令废止了DEI人才政策，民主党人则指责特朗普利用空难事件大搞政治阴谋。
