白保国在「绝笔信」中提到，学校在教授聘期考核中对横向科研经费到账额度和论文发表数量设置了硬性指标。2025年9月，学校人事处告知他连续两个聘期考核不合格，拟对他进行降级、转聘。如果想保留原岗位，就必须通过虚假横向项目、自费刊发论文等方式完成指标。
为了完成这些指标，绝大部分教师采取了类似做法：自筹资金，通过合作公司转账至学校，再以不实账务材料经学校财务渠道将资金转回本人。
白保国从事钢琴教学三十余年，是中国音乐家协会会员，曾任延安市音乐家协会副主席、社会艺术水平考级考官。他在「绝笔信」中表示，希望学校能按照艺术类教学表演岗位的职责定位，以教学、艺术展演、人才培养实绩作为考核依据，让他公平参与聘期考核，正常开展教学工作。
白保国的大学同学秦勇如今在一所高职院校担任音乐教师。两人于2003年毕业于武汉音乐学院成教学院音乐舞蹈本科班，当时白保国已在延安大学艺术系任职并到武汉音乐学院脱产进修。相比本科院校，高职院校对音乐教师的科研要求较为宽松。但秦勇坦言，所有高校音乐教师都面临一个共同难题：他们在音乐领域的贡献，如创作歌曲、公益演出，并不能直接与教学成果挂钩，在学术转化上很难得到足够认同。
高校教师获得科研经费有纵向和横向两种方式。同济大学教育评估研究中心主任樊秀娣介绍，目前不少高校通过攀比科研经费来证明办学水平。纵向经费来自政府部门，包括国家自然科学基金等国家级项目经费和地方政府的科研拨款。纵向经费往往集中在头部高校，普通地方高校想争取更多经费，可能只能从横向课题上想办法。
与理工科专业相比，音乐等艺术学科通常难以筹集到高额横向经费。一位「双一流」高校副教授指出，高校应根据学科特点设定不同的横向科研经费要求，不能在校内「一刀切」。
陕西某高校音乐教师姚丽介绍，其所在学校会根据教师职称和学历设置横向科研经费指标。作为博士学历、讲师职称，她每年需要完成8万元的横向科研经费，完不成则不发放博士津贴。
虚报横向课题的情况在高校音乐教师中很普遍。姚丽表示，音乐演出、排练的金额过低，很多情况下不方便签横向课题。她认为虚报横向课题毫无意义，不仅影响教学，报销时学校财务处也会设置层层阻碍。
白保国的情况并非孤例。西北地区某「双一流」高校教师胡建指出，教师面临的考核困境也不止于横向科研经费。有些高校要求教师在3年内完成省部级、国家级课题，不少教师难以达到这样的要求。有些学校允许教师用横向项目替代论文、纵向项目等指标，也有学校直接规定横向科研经费额度。
当其他指标无法完成时，教师自掏腰包完成虚假横向项目，成了保住岗位的最后的「救命稻草」。胡建认为，如果取消横向科研经费这个替代选项，却保留其他考核要求，高校教师的处境可能更加困难。近年来，虚假横向项目推高了学校账面上的科研经费，学校又以这些虚高的数字为依据，继续提高下一轮考核指标。
