特朗普（Donald Trump）5日表示坚持留任赫格塞斯为国防部长，尽管他接到不少对赫格塞斯不满的电话。但这一决定面临党内强烈反对和弹劾威胁。副总统万斯（JD Vance）4日罕有地直接承认”我们输掉选举的原因是战争”，但当时他没有点名批评赫格塞斯，也没有明确指出应由谁为开战决策负责。
特朗普接受美国ABC新闻采访时明确表态支持赫格塞斯，称”我完全打算留用他。我接到一些电话，你知道，是关于他的。我不明白为什么”。他表示赫格塞斯”做得非常好”，并为赫格塞斯支持对伊朗采取军事行动辩护，表示”如果让我重新做一次，我还是会这样做”。
多名共和党人批评赫格塞斯在决定攻击伊朗的过程中扮演重要角色，却未能提出明确的战争目标、结束战事的时间表以及战后安排，导致美国陷入难以脱身的军事冲突。CNN报导，共和党内批评赫格塞斯过度乐观宣传美军能迅速轻易取胜，即使持续轰炸未见伊朗投降迹象，仍支持升级军事行动。这场战争不按原先预期发展，使美国长期卷入中东局势，加重国内经济和生活成本压力，成为选民转向民主党的重要原因。
一名前五角大厦高级官员指出，针对战争及赫格塞斯的批评正在转向，因为这场军事行动主要由国防部推动，政府选择以军事力量处理外交政策问题，却未充分考虑后续影响。
肯塔基州共和党众议员马西（Thomas Massie）计划在下周众议院恢复会期后推动对赫格塞斯的弹劾表决。多名共和党消息人士向CNN表示，预料相关议案有机会获得通过。若弹劾议案获得通过，将进一步加大赫格塞斯的政治压力。
共和党内部还有实际政治考量。民主党即将掌握参议院，如特朗普要提名新的内阁成员，将面临更大的确认阻力。因此部分人士认为，如果特朗普真的打算更换国防部长，应趁共和党仍掌握参议院多数席位时完成任命。北卡罗来纳州即将退休的共和党参议员蒂利斯（Thom Tillis）等人已暗示特朗普应考虑撤换赫格塞斯。
一名与白宫关系密切的共和党人士向CNN表示，如果特朗普真的希望有人为选举惨败负责，赫格塞斯是最明显的人选。这个人士批评赫格塞斯从战争开始以来，对战事时间表、目标及军事行动方向的说法不是缺乏诚信，就是判断错误。
共和党部分人士似乎更不愿直接将失利归咎于特朗普。共和党在这次中期选举中失去国会控制权。党内策略人士私下承认，问题远不止伊朗战争，还涉及多项政策及政治因素，挫败程度甚至接近2008年的水平，可能需要多年才能恢复。
特朗普政府发动代号”史诗怒火行动”（Operation Epic Fury）的对伊朗军事行动时，赫格塞斯是政府内部支持战争阵营的主要代表。他经常公开为军事行动辩护，对记者质疑行动成效的提问也表现不满。
多名白宫官员向CNN表示，特朗普个人相当欣赏赫格塞斯，并曾向幕僚表示希望他反击民主党提出的弹劾及调查行动。五角大厦首席发言人帕内尔（Sean Parnell）发表声明，强调赫格塞斯不会因为政治人物的攻击或调查威胁而退缩。
特朗普政府目前仍不打算立即撤换赫格塞斯。部分白宫人士认为，如果特朗普打算继续对伊朗发动攻击，可能更需要赫格塞斯留任，以确保国防部继续执行其军事政策。民主党待新一届国会1月3日正式就任并掌握国会后，仍会继续调查赫格塞斯及五角大厦处理战争的决策。
