朱雀二号改进型运载火箭于九月在东风商业航天创新试验区成功升空的资料图。（新华社）
在火箭追踪领域耕耘逾三十年的英国天体观察专家日前指出，美国一位农民在自有玉米种植地发现的焦黑金属碎片，可能将中国置于尴尬局面，而从太空技术层面分析，这已属于一桩「跨国事件」。
十月中旬，这位来自明尼苏达州中部地区的农民在秋季收割作业中，意外发现了一枚直径达3.35米的碗形金属物体。此事在网络上引发诸多趣味评论——网友戏称可能是外星访客光临，也有中国民众调侃这物件酷似一口巨型火锅。
根据《南华早报》报道，航天观测人员研判，该物体源于九月中旬升空的中国运载火箭。从外形特征看，这个圆形顶端应属于火箭燃料舱的烧蚀盖板，其直径尺寸与北京蓝箭航天集团所制造的朱雀二号改进版（ZQ-2E）火箭高度相符。该企业曾对外宣布此次任务顺利完成。
火箭升空不久后，堪萨斯州及明尼苏达州民众即在社交网络分享了燃烧碎片划破长空的视频画面。「这给中国造成了为难的局面，」现供职于哈佛大学、居住在伦敦近郊的太空物理学家麦道威在近日表示，「类似事件本应得到避免。」
火箭制造厂商通常会规划返回轨迹，使火箭坠落在人烟稀少的海域，以确保返回大气层时尚存的大型碎片能够安全沉入水中。
A farmer in Scott Township, Minnesota discovered an 11-foot diameter circular metal object in his cornfield while harvesting in October, nearly a month after a Chinese Zhuque-2E rocket deorbited over the American Midwest on September 15. The rocket had launched from the Gobi Desert, deployed 10 Qianfan satellites into polar orbit, then performed a deorbit burn that brought it down over the US rather than the ocean. Social media posts from the night of reentry showed streaks of debris visible from Kansas to Wisconsin. The upper stage of the Zhuque-2E has a diameter of exactly 3.35 meters, matching the object found in Minnesota. Under international law, China is liable for any damage caused. LandSpace, the rocket’s manufacturer, has not publicly acknowledged the incident. The standard practice for rocket disposal is to target the ocean, suggesting the September 15 reentry may have been the result of a botched deorbit burn.
— Interesting Engineering (@IntEngineering) October 20, 2026
️ Le 2ᵉ étage de la fusée Zhuque-2E Y7, lancé le 15 septembre depuis la Chine, est finalement rentré dans l’atmosphère vers 07h45 UTC au-dessus des États-Unis ! Une rentrée lente et fragmentée, observée du Kansas au Dakota du Nord et au Minnesota. https://t.co/oOJRFUqL8k
— Xplora (@XploraSpace) September 16, 2026
该火箭首先向空间投放了十颗卫星，将其送入华夏版「星链」系统——「千帆星座」的极地轨道，随后重新启动引擎系统，启动返回地球的程序。
麦道威推测，发动机实际产生的推力略高于工程设计预期，燃烧时间也相应延长。本应的运行过程是火箭缓慢降低轨道高度，在地球周围绕行数圈后才自然坠落，而事实上它提前直接落向地面。他强调，故意指向美国领土的概率极为渺茫，同时补充说明，这么大的残骸完整坠地在航天历史上并非孤例。
大型薄板构件，如燃料舱端盖等，会在高空大气层中迅速减速失力，尚未经历足够高温而完全烧毁，运行速度就已显著下降。作为历史例证，1997年美国「三角洲II型」火箭的一枚重达250千克的钢制燃料舱，几近完整地坠落在德克萨斯州境内。
这次出现在明尼苏达州的残骸事故，则是朱雀二号改进版近期频出故障的最新案例。据美国新闻机构的报道，该火箭在六月间执行前一次飞行任务时，其上面级就在太空轨道中发生了解体，大量碎屑散落在轨道空间。
麦道威表示：「在轨道环境中重新启动火箭发动机一直都是高难度课题，虽然这项技术已实施应用多年，理应早已得到妥善解决，但目前来看，有关团队仍需克服若干技术难点。」
他进一步指出，此番残骸事件或将演变为中美之间的国际法议题。根据联合国1972年颁布的《外太空物体造成损害责任公约》规定，进行太空物体发射活动的国家必须对其物体坠落地面所引致的一切损害承担完全责任。
