▲图为校车示意图。
来自美国的企业家麦金泰尔（Duncan McIntyre）在送孩子上学的过程中，无意中注意到一个触目惊心的现象——校车排气管的位置与儿子的脸部高度相当。这一发现令他意识到，全美数百万学生每天都在不知不觉中接触有毒的柴油废气。为此，他毅然决定创办专门推动电动校车普及的企业。今天，Highland Electric Fleets已经在全美百余座城市投入运营，公司年营收已突破5000万美元。
一次意外发现 家长的创业转折点
据美国创业杂志报道，现阶段美国校车队伍仍以柴油动力为主。麦金泰尔的大儿子升入二年级那一年，他做了一个令人不安的发现——孩子每次乘坐校车时，排气管出口恰好与其面部保持同样高度。这意味着，数以百万计的美国学生每天上下午都在长期接触这些有害气体。
得益于在能源领域、排放控制和融资方面的专业知识，麦金泰尔深知解决方案其实已经成熟。实现校车电动化、达到零排放的技术和硬件都已经就位，而这些绝不该是某种不可避免的牺牲。基于这样的信念，他在2018年于麻州建立了Highland Electric Fleets。
值得关注的是，医学证据早已确凿——世卫组织把柴油发动机尾气列为确定的人体致癌物质，对处于肺部生长发育阶段的孩子而言，危害尤为严重。
从坚守到突破 融资之路的转折
首创阶段充满了挑战和不确定性。麦金泰尔完全依靠个人财力来维持公司运营，经过大约18个月的砥砺奋进，他终于与麻州贝弗利市达成了第一笔交易。由于校车电动化产业需要投入大量资金和基础设施支持，他积极地向各类风险投资方示好。
突破口出现在去年年末。Highland Electric Fleets宣布获得了艾加资本伙伴公司（Aiga Capital Partners）高达1.5亿美元的股权融资承诺。这笔巨额投资加上来自其他渠道的多元资金支持，为公司的全国快速扩张提供了强有力的资本保障。
当下，这家企业已在美国100多个城市树立起运营据点，年度收入在4500万到5000万美元之间波动。麦金泰尔为此感到无比欣慰，他透露：「在过去的几年中，我们的业务规模实现了连年翻番的增长，未来还将保持这一增势直至2027年。在电动校车这一领域，我们已然成为无可争议的行业领导者。」
展望未来 奥运会上的新目标
着眼于更远的前景，麦金泰尔规划在接下来的12个月里，让Highland Electric Fleets的服务范围翻倍，覆盖全美200个城市，同时还计划成为2028年洛杉矶奥运会的赞助合作伙伴。
对此，麦金泰尔兴高采烈地指出，电动化技术已然突破了试验性阶段，正式步入大规模商业化应用的新时代。「我们现在面对的是一个真正迸发活力的市场，这项事业早已摆脱了「锦上添花」的定位，正被越来越多人认识为一项具有长期生命力的产业。」
