中国地震台网测定，12月18日23时59分在甘肃临夏州积石山县（北纬35.70度，东经102.79度）发生6.2级地震，震源深度10公里。此次地震已造成甘肃、青海两省百余人遇难，其中甘肃105人遇难。
12月19日，在甘肃省临夏回族自治州积石山保安族东乡族撒拉族自治县大河家镇大河村，消防人员搭建救灾帐篷。新华社 图
此次地震为何会出现较大伤亡？12月19日上午，地震专家陈会忠告诉澎湃新闻（www.thepaper.cn）记者，第一个原因是地震比较大，6.2级已经可以算是强震；第二个原因，震源深度比较浅，浅的地震容易造成地面相当大的破坏；第三个原因，地震发生在深夜，半夜差不多将近12点，这时人们都在睡觉或熟睡当中。这也是造成伤亡大的原因之一；第四个原因是这个地震发生在人口相对稠密的地区，第五个原因就是当地建筑的抗震性能没有像东部地区那么强，有些房屋可能抗震性能比较弱，这几个原因都是造成这次地震有较大伤亡的重要原因。
陈会忠介绍，从地震观测角度来看，此次地震是独立地震，即新发地震，也是一次主震余震型的地震。此次地震发生在拉脊山断裂带，在我国的南北地震带上，是一个逆冲断层造成的地震。在这样的地区，且这里人口比较稠密，地震又发生在夜间，所以造成了比较大的伤害。根据历史地震记录，这里此前也发生过较大的地震。
根据地震速报消息，据移动人口大数据分析，震中20公里范围内人口数约25万，50公里范围内约128万，100公里范围内约419万，震中5公里范围内平均海拔约2787米。此次地震周边5公里内的村庄有黄草坪、大山庄、河崖村、积石山民俗村、尕护林、赵家地、大沟、盖新坪、怕沟湾、二沟，20公里内的乡镇有石塬镇、刘集乡、柳沟乡、吹麻滩镇、寨子沟乡、居集镇、中咀岭乡、关家川乡、大河家镇、郭干乡。
上述地震速报消息显示，距离此次地震最近的5级地震为2019年10月28日1时56分发生在甘肃甘南州夏河县的5.7级地震，相离67公里，相隔1512天。距离最近的6级地震为2013年7月22日7时45分发生在甘肃省定西市岷县、漳县交界的6.6级地震，相离186公里，相隔3801天。
此外，据陈会忠分析，今晨9时46分在新疆克孜勒苏州阿图什市（北纬40.02度，东经77.86度）发生5.5级地震，与此次积石山县地震应该没有关联。陈会忠说，新疆克孜勒苏州阿图什市人口较少，经常发生5级以上地震，与积石山不在同一个构造带上，离的非常远，所以这两个地震没什么大关系。
