▲这是人类有记录以来的首个里程碑——全球65岁及以上的老年人口总数已经超越了5岁以下幼儿的人数。
美国人口调查与统计局近日公布的调查结果显示，一个里程碑式的转变正在发生——全球高龄人口（65岁及以上）的总数已经超越了幼儿人口（5岁以下），这在人类有史以来尚属首次。这份报告揭示了当今社会的根本性变化：一方面，全球生育率不断下滑；另一方面，人口寿命在持续延伸。这两股力量共同作用，正在深刻改写劳动力与老龄人口的比例关系，而这种变化趋势将在今后数十年间不断强化。
据Axios新闻网报道，伴随着战后婴儿潮最后一波人群陆续跨过65岁这个年龄门槛，这场人口变革的广度与快速推进程度变得越来越明显。
数据表明，到2023年为止，全球已经有超过七成人口生活在生育水平处于「替代水准」以下（即每位女性平均生育2.1个孩子以下）的国家中。这一比例与十年前的45%相比实现了大幅跃升。值得注意的是，国际人口专家曾在十年前做出的预测，其时间表远不如实际发展推进得迅速。
展望未来，2025年全球65岁以上的老年人口数量预计为8.52亿，到2060年这一数字将激增至20亿。在同一时期内，全球人口总体增加的大约一半增幅将来自于这个老龄人群的增长。与此相对应，全球人口总额会从目前的81.3亿人上升到102.3亿人。
低生育时代已成全球现象
低生育率的蔓延绝非富国独有。中国和印度的生育率均已跌至替代水准之下，而孟加拉、墨西哥和越南等人口大国也在2013年之后相继加入这个行列。
这种现象被称作「生育陷阱」。在众多低生育率的地区，年轻人口的规模小于上一代老年人口，这种代际失衡会进一步推高人口老龄化速度，甚至在某些地方出现人口数量的绝对下降。由此带来的一个严峻问题是，可供从事工作和照护的青壮年劳动力萎缩，这将直接冲击养老保障体系、卫生健康服务以及老年人照护产业的可持续性。
亚洲老龄人口增速领跑全球 非洲有望反超欧洲
从地理分布角度看，欧洲虽然是当今世界上老龄化程度最严重的大陆，但老年人口增长最快的地区并不在那里。预测数据显示，亚洲的65岁及以上人口数将在2025年时为4.87亿，到2060年将急剧增加到12.4亿，这部分增长将占到全球同期老龄人口增加总量的约三分之二。
尽管非洲在全球依然保持最年轻大陆的地位，但它的老年人口规模却将经历显著扩张，从现在的6000万人跃增至2.49亿人，最终甚至会超过欧洲当时的2.14亿人。
按照推断，到2060年到来之际，全球高龄人口占总人口的比重将从现在的10.5%上升至19.6%。
学者观点：长寿本身具有经济价值
然而，该报告也特别指出，老龄人口比例的攀升并不必然等于麻烦或危机。要认识到，在过去百年中，人类预期寿命的增长堪称最杰出的文明进步，它体现了婴幼儿和中年人口死亡率的显著降低，意味着更多人有幸迎来晚年岁月。此外报告强调，老年人犯罪率相对较低，其中许多人继续活跃于各个行业，通过弥补劳动力缺口、投身养老服务和志愿者工作等方式，继续为社会创造价值。
该研究的主笔者安德鲁·斯科特（Andrew Scott）提出一个观点：人口结构的这一变化可能会推动人们重新审视「衰老」这个概念，不再仅仅把它看作社会负担，而是转而认识其作为经济驱动力的潜力。他进一步阐释道，借由医学预防、扩展职业生涯时长以及构建老年友好型的工作制度，完全可以让人生长度的增加转化为更充实、更具经济参与度的人生阶段。
