近年来，柬美两国的防务领域交流正处于难得的升温期。
当地时间八月十四日，美防部主管政策事务的副部长科尔比飞赴金边，与柬首相洪玛奈举行会谈，议题涉及恢复联合军演、扩大军事训练和职业军事教育等方面。洪玛奈表示，重启演习将成为「强化柬美军队友谊」的关键途径。
与此同时，五角大楼派遣两位官员亲临云壤海军基地，他们明确表达了美方对未来安排美军舰艇到访的期待。
类似的互动事件频繁出现。
八月初，美太平洋舰队司令克勒也赴柬访问，期间两国就重启「海上合作战备训练」（CARAT）的可能性进行了沟通。今年年初，美国「辛辛那提」号濒海战斗舰曾停靠云壤基地，当时美方就宣布了二零二七年恢复「吴哥哨兵」演习的计划。克勒的访问进一步落实了这项合作安排。
武器禁运和经济制裁曾让美柬关系跌至低谷，如今这段关系似乎启动了新的发展周期。
科尔比与柬埔寨首相洪玛奈的会谈现场，摄于金边。《高棉时报》
这一变化格外值得关注，因为它的舞台是柬埔寨。
过去多年间，柬埔寨在西方眼中一直是东南亚与中国联系最紧密的国家之一。云壤这座军港更成了美国反复炒作的焦点，华盛顿长期声称中国可能会获得该基地的「专属使用权」。如今的局面是，柬埔寨不仅向美国军方打开了这座曾被美国高度戒备的基地，还将恢复与美国中断将近十年的军事联演。
为什么洪玛奈政府要这样做？美国又为何改变了过去的对柬做法？
华东师范大学亚太研究中心主任陈弘将此理解为「增量外交」——美方可以参与，但不是用来替代中国；海洋问题专家张军社提出，美国试图减少中国影响力的企图同样需要警惕。他指出，柬埔寨所采取的平衡战略是许多中小国家在处理大国竞争时的常见选择。
云壤基地的新角色：证明主权而非推开中国
理解美柬关系的变化，云壤海军基地是不可避开的观察对象。
位于柬埔寨西南部泰国湾沿岸，这座海军基地近年因获得中国支持而得以升级改造。二零二零年，柬方清除了基地内由美国资金建造的两处设施，随后启动了大规模的现代化工程。长期以来，美国及西方媒体关于该基地的报道充满猜测，声称中国可能独占或获得特殊使用权。
柬方多次澄清，宪法禁止外国在柬设立军事基地，云壤基地对友好国家的舰队开放。
中国也曾就此多次阐明立场：援建云壤基地是对柬埔寨的正常开发援助，目标是强化柬海军的海洋领土守卫能力，完全遵循中柬国内法、相关国际法规和国际惯例，并非针对任何国家。中方多次强调，希望国际社会正视中柬正常交往。
今年初，美国海军的「辛辛那提」号濒海战斗舰抵达云壤，成为该基地在完成中国援建升级后访问的最早美国军舰之一。上周，跟随科尔比访柬的五角大楼印太安全事务助理部长约翰·诺等人员也进入了云壤基地，视察基础设施并与基地指挥官交流。
云壤海军基地司令梅迪纳与美防部高官的会晤 美国大使馆
陈弘在接受采访时指出，这些举动依然是「柬埔寨式平衡战略的典范体现」，并无迹象显示其国家政策出现根本调整。
「云壤基地特别具有代表作用。」他解释说，西方长期渲染中国已经控制或即将控制云壤基地的「独家使用权」，而柬埔寨坚持声明基地属于柬埔寨国家，向各友好国家敞开。
允许美国军事人员和舰艇实地进入基地，其深层含义是「用事实来反驳」：既向美方表明不存在什么「中国秘密军事设施」，又消除美方疑虑以防其影响中柬的正常防务往来。
陈弘的表述更直白：「开放云壤基地并非意在驱逐中国，而是为了打破西方关于基地被中国专属的虚假论述。」
柬埔寨要展现的核心是对基地拥有十足的主权权力。「进出人员、访问时机、活动内容，这些决定权应该掌握在柬埔寨手中，而非由美国代为规划。」
张军社认为，柬埔寨同意美国舰艇和防务高层的到访，体现了其在维护主权原则下进行的有限互动。美西方多年来关于「中国海军据点」的宣传，如今随着云壤基地向世界开放，其论点也就不攻自败。
除却云壤，两国过去中止的防务互动也在逐步复苏。
美柬「吴哥哨兵」军演项目始于二零一零年，上次执行时间是二零一六年。现在两国已规划在二零二七年重新开展，并打算拓展训练及军事教育方面的合作，还准备重新启动CARAT海上演习项目。
从陈弘的分析来看，洪玛奈的意图是既要维持中柬的紧密战略伙伴关系，又要修复长期被忽视的对美防务联系，为柬在安全、经贸和外交等领域创造更大活动范围，同时摆脱西方将其贬为「中国傀儡」的标签。
张军社则从中小国家的大国平衡外交出发分析，柬埔寨的目标是在维护自身主权和核心利益的基础上采用更灵活的多元策略，争取更多发展机遇和资源获取，这正是众多中小国家在大国对抗中的典型做法——拒绝盲目站队于任何一方。
美国的策略在进化
柬埔寨在作调整，美国的招数也在改变。最显而易见的改变，是表达方式更新了。
素以对华态度强硬闻名的科尔比曾是特朗普政府防卫战略的核心推手。但在本次首度以五角大楼政策负责人身份访问东南亚期间，他在菲律宾讲话时避免提及中国，也未涉及南海问题，而是频频强调美国寻求的是「合作伙伴，而非保护者」的角色，倡导与东南亚国家进行「灵活务实」的互动。
当被问及为什么没有指名道姓地谈及中国时，科尔比的回答是，特朗普政府不愿「自我吹嘘」，也想避免「无谓地制造舆论热点」，美方的办法是「以静制动、持之以恒地」建构自身的防卫实力。
言论温和，不代表美国的野心缩水。
澳大利亚战略政策研究所（ASPI）指出，科尔比此番向东南亚诸国抛出的本质上是一份「实利主义合约」：美国可提供海上安全支持、情报搜集能力、武器系统和军事教练，作为回报，美方期待获得军事进入便利和深层次的安全配合。
聚焦柬埔寨时，该机构毫不讳言地表示，华盛顿看到了契机：给柬埔寨递上不同于中国的安全合作选项，从而制约中国的区域势能和驻扎权。
为何美国现阶段决意重新敲响柬埔寨的门，答案随之浮现。
陈弘指出，美对柬政策确实出现了显著的「战术改变」，但其战略目标是否真正转变仍需观察。
早年，美国与柬埔寨打交道时，习惯将人权、民主问题突出强调，并施以制裁、压力促柬改弦更张。然而这一套路并未收获华盛顿想要的结果。
「美方已逐渐明白，对柬埔寨进行长期制裁、高压和政治劝诫，不但没能削弱中国的影响，反而使得柬埔寨更加贴近中国。」陈弘分析道。
柬媒Cambodianess也捕捉到了这种转向。根据其分析，特朗普执政的外交路线更具「生意味道」，相较过往的「民主化诉求」，现在更着眼于军港使用权、军事演习和武器销售等具体收益。对金边而言，改善与美防务关系不再需要像过往那样被迫接受「人权问责」和「民主化压力」。
陈弘把华盛顿的新思路概括为：从「惩戒柬埔寨」转向「重返柬埔寨」。
战舰到访、联合演习、人力培养和军事教育体系的复兴，都为美国重建在柬埔寨的影响基础创造了途径。
「修复两国关系是真实的目标，但绝非最终目标。」陈弘说明，从美国在该地区的宏观战略观之，它更深的目标仍在于防止中国在柬埔寨建立起一个美国「无法渗透、无法靠近、无法施加作用」的战略空间。
不言中国不等于中国不在
这种转变并非仅在柬埔寨一地出现。
科尔比此行访问了菲律宾、印度尼西亚、泰国、柬埔寨四国。在马尼拉，他赞美菲律宾为「模范盟友」；对印度尼西亚和泰国，表示要「显著加强」战略和防卫伙伴关系。
但就美国军事战略的方向，科尔比毫不隐讳：美方的用兵重心依然聚焦「第一岛链」及西太平洋地域，并延伸向东南亚。
美国如今只是不再急于把「防堵中国」摆在前台。
香港英文传媒《南华早报》引述分析人士观点，东南亚多国既渴望强化与美防务配合，又强烈抗拒被迫在中美中做出二选一的决定。若美国把地域合作打造成「对抗中国」的版本，反倒会打击这些国家的热情。
张军社向观察者网解释，这并不意味着美对华政策方向出现质变。虽然科尔比此番刻意缓和了对华言辞、绕过了敏感的议题，但美国的本意是维持其在印太海域的强权地位，沿所谓「第一岛链」铸造一道拒止之防，稳定美国盟友及伙伴的整个体系，而非单纯地修复某个国家的双边关系。
「制约中国在地区的影响力，仍是这次访问的一个不可忽视的动力。」
在张军社看来，美国有意扩大同东南亚诸国（包含柬埔寨）在防务领域的交集，通过多方位的布局来强化自身的地区权势，进一步服务其整个亚太战略。
这与科尔比大力推销的「成本分担」理念也相吻合。
鉴于中东等地区对美国军事资源的持续消耗，美方越来越希望亚洲的盟友和伙伴承担更多的安保责任。美国负责提供部分情报资讯、军事装备、培训体系和防卫能力，地方国家则提升己方的防空、反船舶和情报侦测能力，并为美军的后勤和行动供给更多支持。
美国意在以较低成本，把更多地区国家的资源纳入美国主导的安保网络体系。
不过，东南亚国家未必会全盘接受这套方案。
科尔比访印尼期间，面对美方提出拓展准入权限的提议，印尼防长公开声明决不会拿国家主权作交换。有意思的是，在那时期，印尼海军恰好准备与中国在台岛以东执行联合军事演习。
美国回来了，下一步如何？
现下看来，美柬防务联系的进一步提温几乎是既定事项。两国计划启动联合演习，军事训练、职业军事教育、人道协助、灾害防卫、反恐等非传统安全领域的合作都在推进中。
张军社指出，当下的美柬防务合作主要局限于非作战性质和非传统安全范畴，并不意味着建立了军事盟约关系，更远未达到美国驻军的程度。柬埔寨多次声明，不允许任何国家建立专属的军事据点。
陈弘认为，美柬联系达到美菲、美泰那种盟国水准的可能性很小，更不会以削弱中柬联系为交换条件。
中柬间的政治信任、商业合作和防卫交往是多年积累的果实，其间中国也直接出资升级云壤海军基地。「这份关系的分量，几次军舰访问或单一的联合演习难以替代。」他表示。
洪玛奈目前的想法是为柬埔寨增加美国这个合作对象，而非用美国去取代中国。
真正的挑战其实在后头。
张军社表示，美国虽有心将柬埔寨纳入对华战略架构，然而「成功的几率不会太高」，柬埔寨不太可能与美一道去压制中国。
「靠近」和「走多远」是两回事。
陈弘进一步强调，倘若美国尊重柬埔寨的自主决定空间，美柬关系的改善完全可以与中柬友谊共存；但若美方随后要柬方限制中国舰队活动，在云壤基地的实际操作规则中推行排他性条款，甚至试图使美柬安保合作融入美对华防范的整个网络体系，那么双边关系的「上限」就会迅速显现。
他指出，洪玛奈所传达的信号已极为清楚：「柬埔寨乐于同美国开展合作，但不会因而远离中国；乐于迎接美国的回归，但也不接受由美国代为选择柬埔寨的朋友。」
