美国神经科学家班·雷恩指出，与他人互动对身心健康的重要性，可能与规律运动和均衡饮食同样关键。社交不仅带来愉悦，更能显著提升心理与生理健康。
社交如何奖励我们的大脑？
雷恩向BBC解释，当我们与他人建立连接时，大脑内部的“社交奖赏系统”会被激活，从而产生愉悦感。这一机制源于人类早期群居对生存的必要性，促使大脑释放催产素、多巴胺和血清素这三种重要的神经递质。
雷恩在他的著作《为什么大脑需要朋友：社交连结的神经科学》中强调，我们应当积极利用社交机会，以这种方式来“解锁”自身的生物机制。他特别提到，催产素，常被称为“爱的荷尔蒙”或“大自然的药物”，在其中扮演着关键角色。
他进一步阐述，现有证据表明催产素能够减轻炎症、提供神经保护、支持免疫功能、促进骨骼生长，并有效缓解社交压力。从演化的角度来看，这有助于确保人类物种的延续。催产素水平在浪漫关系和亲子关系中达到高峰，前者促进伴侣间的爱情与繁衍，后者则巩固父母与子女间的纽带。
这位来自纽约州水牛城的科学家指出，这种生物机制能够保护身体健康，确保我们有能力照顾后代，这在演化上是合乎逻辑的。
缺乏社交接触的危害
大量科学研究表明，社会孤立对心理健康造成严重冲击，显著增加罹患焦虑症、抑郁症的风险，甚至提高自杀倾向，并使人更容易受到压力的影响。
极端孤立，即与他人几乎没有或完全没有接触，还会增加死亡风险。部分研究指出，孤立与“任何原因导致的死亡风险增加32%”相关联。
雷恩解释说，孤立不会直接致命，但它会引发身体的压力反应，进而提高患心脏病、糖尿病和失智症等多种疾病的风险。这是因为孤立状态下，身体会释放更多皮质醇，导致慢性炎症，而慢性炎症会损害健康组织，并与上述疾病密切相关。
雷恩强调：“长期处于压力反应中，对大脑和身体组织都是一种消耗和疲惫，并会引发导致慢性炎症的生物效应。”
为何现代人社交减少？
既然社交能带来诸多益处，为何许多人却鲜少社交呢？雷恩认为，我们正身处一个“后互动时代”。
他指出，一个主要原因是“一切的自动化”趋势，它消除了许多原本需要面对面互动的情境。他以超市自助结账为例：“现在你无需与店员交流，甚至可以直接在线上订购所有商品。”
此外，新冠疫情期间被迫的极端孤立也产生了深远影响，即使疫情结束后，人们也习惯了减少社交互动。雷恩强调：“事实上，我们的社交需求并未改变，我们仍然像以前一样渴望与他人连接。”
雷恩将线上沟通比作“社交大脑的垃圾食物”。
尽管疫情加速了线上沟通的发展，但仅仅依赖社交媒体，其带来的抑郁和焦虑风险与实际孤立同样高，因为缺乏真正的面对面互动。虚拟沟通虽便捷，却无法为大脑提供与真实互动同等的满足感，因为人类大脑是在面对面交流中演化而来的。
他形象地比喻：“这就像是社交大脑的垃圾食物。它易得、方便，但在‘营养’上无法取代真实接触。这也是我们容易陷入孤立困境的原因。”
提升社交质量的建议
雷恩建议，应尽可能“升级”我们的互动方式。他提出：“如果你在发信息，试着打电话；如果正在打电话，看看能否改为视频通话；如果已在视频通话，就尝试见面。”
他补充道：“只要你能让互动恢复其原有的质感与深度，它就更有可能为你的大脑带来更多益处。”
内向者如何社交？
雷恩解释，每个人都在内向到外向的光谱上，关键在于找到适合自己的社交互动程度。
他将外向者比作一株需要频繁浇水的植物，若不常浇水便会枯萎。而内向者则像只需偶尔浇水的植物——浇水过多反而有害健康，但完全不浇水同样无法存活。
“我们需要满足自己大脑的需求，而第一步就是了解这些需求。”
雷恩强调，理解社交互动存在不同层次至关重要，每个层次都有其独特益处。他以游泳池为例，有浅水区和深水区。
即使只是“把脚尖伸进浅水区”——例如向邻居挥手致意——也能提升幸福感。你可以进一步，在超市排队时与陌生人简短交流；或者直接“跳进深水区”，与亲密好友进行一场真正有意义的对话。
他总结道：“不是每次都必须潜到最深处，重点是不要一直待在池子外面。”
雷恩坚信，人际连接不仅能改善个人幸福感，还能对全球产生积极影响。
“从生物、心理到文化层面，彼此善待都能带来巨大的益处。令人惊奇的是，我们竟然没有更刻意地去利用这些益处。”
