沈荣ක්ෂ
2025年03月29日
钢铁革命和运输革命同时发生，美国铁路从1870年起急剧增加，生产出大量的钢铁大多用在建造铁路。（维基百科）
川普第二任总统任期开始之后，其激进的风格经常让人疑惑：川普究竟想成为什么样总统？他要把美国带到哪裡去？其实答案并不困难，因为川普直白的语言提供了明确的线索：他想成为像麦金利（WilliamMckinley）那样的总统，让美国重新回到1870-1913年的镀金时代。川普要让美国“再度”伟大，正是希望回应那个伟大时代的感召。
川普最崇敬的美国总统，既非开国元勳华盛顿，也不是解放黑奴的林肯，而是第25任美国总统麦金利。川普赞扬麦金利高举关税，并让美国成为全球最富有的国家。他说：“麦金利是一位伟大的总统”、“从1870 年到 1913 年，我们是全球最有钱的国家。当时我们是一个关税国家，之后他们才开始实行所得税。”
那个时代因为马克.吐温的第一部长篇小说而被称为《镀金时代》（GildedAge），当时南北战争结束不久，林肯遭到刺杀，国会首度通过《民权法案》，美国终结南北分裂，国家高速发展，从一个战前仍以畜牧和种植棉花为主、只有少数工业化的国家，翻转为在科技与制造上领先的先进大国，一举超越日不落帝国的英国而成为世界第一。
镀金时代是美国向西部扩张的时刻。结束南北战争后，国会于1862年通过《宅地法》，引导美国人口向西大迁徙。接下来的几十年中，美国政府共赠与250万名西部定居者2.7亿英亩的土地，相当于美国国土面积的10%。1870年，密苏里河以西的非印地安人只有200万人，到了1890年，已经超过1000万人。
美国的西部扩张少不了铁路运输的改善，而这又得益于钢铁技术的改良。1856年，英国发明家贝塞麦（HenryBessemer）发明炼钢法，极大改善炼钢的效率。美国人学会之后，用在制造铁路上，开展了钢铁革命：1870年美国只生产了38万吨钢铁，到了1913年，产能已经扩充到2,840万吨。钢铁革命改变了美国制造业的地理分佈，匹兹堡、克里夫兰、芝加哥等地成为钢铁重镇，卡内基钢铁公司成为当时美国最重要的制造公司。
钢铁革命和运输革命同时发生，南北战争后30年内，美国生产的钢铁有一半用在制造铁轨。1870年之前，已铺设了约4.5万英里的轨道，但是从1871年至1900年间，则铺设了17万英里，到了1917年，美国拥有了世界35%的铁路总里程数。
大多数新增的轨道来自横贯大陆的铁路建设。自1862年，国会通过《太平洋铁路法案》以来，美国政府就鼓励横贯大陆的铁路，以便开发人烟稀少的西部。这种史无前例的重大建设的背后，是因为技术进步与规模经济而不断下降的价格。19世纪末，生产一吨钢铁的成本比本世纪中叶下降了90%；煤油价格也比中叶跌了90%；至于1890年铁路运输的成本比马车运输降低了96%。
铁路连结国家成为一个整体，电报公司经由与铁路公司的协议，将电报线路沿著铁轨铺设，打造全国运销网络，也创造了共同市场。大规模生产、运用先进技术、使用高效率生产机械，使得美国在成为制造业的同时，还成为农牧大国，有助于美国融入世界经济。
镀金时代之前，美国企业大多是小作坊，只有几名员工，面对的市场也很狭小。随著运输与通讯革命之后，美国的大企业兴起，开创美国大企业滥觞的正是铁路公司，最终发展为管理资本主义，成为美国二十世纪的企业治理模式。
铁路公司不仅奠定美国大型企业组织，而且因为都是由没有股份的经理管理，最终发展为管理资本主义，由专业经理人而非企业所有者管理大型企业，将所有权与经营权分离，成为美国经济在二十世纪大放异彩的重要因素。
大型企业的兴起需要金融机构的支撑，铁路公司影响了美国金融市场的发展，成为第一批由金融机构进行融资的企业。镀金时代期间，铁路公司佔有美国股市的市值从未低于50%，纽约很快就成为仅次于伦敦的全球第二大货币市场，奠定美国后来以金融服务业称霸世界的基础。
运输与通讯技术的进步，背后如果没有能源产业的支持，也很难对美国人的生活与经济产生重大冲击，镀金时代在石油和电力都有了惊人的发展。1881年，洛克菲勒将标准石油公司和 39 家联盟公司合併，成立了标准石油托拉斯，控制了90%的炼油产能。自1880年到1920年，美国的石油提炼量从2,600万桶增加至4.42亿桶。
爱迪生在出资人JP摩根的办公室裡打开开关时，整个下曼哈顿区设在珍珠街发电站的电力被点亮。随著电力生产商从直流电改为交流电，各种电器产品被发明出来，美国进入电气化时代。
这个被川普赞誉有加的美国伟大时刻，是美国领土真正扩张到西部的年代，是铁路团结国家的年代，是美国企业从小作坊转变为大企业的年代，是美国技术进步、人民生活改善的黄金年代。这也是美国制造业兴盛的年代，全球最大的制造公司都诞生于美国，也是美国银行家崛起的年代。
不过镀金时代虽然是美国的黄金时代，但是也有其阴暗面。资本家不受限制的黄金时代，必然会引发民众反弹。虽然杰克森被视为美国首位民粹总统，但其实美国的民粹主义运动是在镀金时代诞生的，主要是出自对于联邦政府与资本家的不满。美国农民与工人开始组织起来，要求对银行和铁路公司进行管制。
同时美国从铁路公司到标准石油公司肆无忌惮的併购同业，成立托拉斯，滥用垄断力量，也激起美国社会的不满，这些不满最终迫使国会在1890年通过的《休曼反托拉斯法案》。此外，川普或许刻意忽略的是，美国的镀金时代，其实是依靠大量外来移民完成的，没有这些外来移民，美国根本无法完成镀金时代的大量发明与建设。
最后，很少人注意到的是，川普所念兹在兹的美国制造业黄金时代，其实和中国后来的发展有异曲同工之妙。美国当时将欧洲技术应用在大量生产的模式上，利用组织与金融创新，成为世界第一的制造大国。这也是一个世纪后，中国得以发展制造业的原因。
