澳大利亚军方上个月公布的照片显示，中国派往澳洲的舰队包括一艘巡洋舰（左上）和一艘补给舰。这些舰艇的动向一个月来一直让澳大利亚军兑处于警戒状态。
在将近一个月的时间里，澳大利亚军队一直处于戒备状态，因为一支中国海军舰队未事先通报的情况下环绕该大陆航行。舰队的船只进出澳大利亚的专属经济区，在商业飞行空域附近发射实弹，迫使数十架民航班机在飞行途中改变航线。
中国军舰终于在上周末向北驶向印度尼西亚方向。
虽然澳大利亚官员多次向公众保证，中国舰艇的出现和行为完全符合国际法，但这次航行是中国海军有史以来到达的最南端，并让澳大利亚深感不安。
这迫使澳大利亚不得不认真地审视本国日益老化的舰队，在军事上对遥远盟友美国的依赖，以及最大的贸易伙伴中国日益强大的军事实力等问题。
事实上，这次航行最终突出的是澳大利亚自身的不足：分析人士和前海军官员称，澳大利亚海军是该国自第二次世界大战以来舰艇最陈旧、规模最小的海军。中国这次派遣的两艘军舰上共有144个舰载导弹垂直发射系统，而澳大利亚皇家海军的10艘军舰加起来总共只有200个这种系统。
“中国人正在我们自己的后院里让我们难堪，”研究军事支出和能力的专家马库斯·赫勒说，他曾在澳大利亚国防部工作。
中国舰队在澳大利亚引发的轩然大波表明，在美国最坚定的盟友们正在被迫重新审视与华盛顿关系的长期假定之际，中国有可能利用这一机会。
中国官员已表示，中国海军正在国际水域进行训练，这与所有国家海军的做法一样，没有什么可解释或道歉的。
但这并没有阻止澳大利亚对中国这次行动的时间选择和试图传递的信息进行猜测。就在特朗普政府颠覆人们对美国继续支持欧洲和乌克兰等盟友的预期之际，中国海军舰队进行了环澳洲航行。澳大利亚即将举行联邦选举，中国军舰的出现差不多确保了国防将成为选举的主要议题。
“就在美国展示其不可靠性的时候，中国海军凸显了澳大利亚的脆弱性，”《悉尼先驱晨报》政治和国际部编辑彼得·哈彻尔上个月写道。
在过去几年里，澳大利亚的安东尼·阿尔巴尼斯政府一直在努力稳定澳中关系，在上届政府执政期间，两国关系跌至低谷。
与此同时，澳大利亚已大力加强了与美国的军事联盟。今年2月，澳大利亚向华盛顿支付了五亿美元，以加强美国的潜艇工业，这笔钱也是最终购买美国二手核动力潜艇的首付款，购买这种潜艇是澳大利亚与美国和英国达成名为AUKUS协议的一部分。
澳大利亚在今年2月初首次发现了中国军舰，一艘军舰出现在澳洲北部，另外两艘出现在东北部。澳大利亚对这些军舰进行了跟踪，它们在澳洲东海岸以外的公海向南行驶，曾在悉尼附近进入澳大利亚的专属经济区。
澳大利亚民众对中国海军舰队的不安今年2月21日彻底演变为恐慌。那天，一名正在澳大利亚与新西兰之间的塔斯曼海上空飞行的民航飞行员收到中国军舰发出的无线电警告，称中国军舰将在该水域进行实弹演习。最终有近50个民航班机改线。
虽然中国海军的演习让澳大利亚和新西兰感到惊讶，但两国都承认舰队的航行合法。
中国对澳洲反应的回应基本上就是：习惯就好了。
“作为该区域的一个大国，作为一个需要关注许多事务的国家，中国向区域的不同地方派遣舰艇进行各种活动是正常的，”中国驻澳大利亚大使肖千接受澳大利亚广播公司采访时说。
中国的海军已经是世界上规模最大的海军，而且还在迅速扩大，同时在亚洲其他地区积极展示自己的存在。日本防卫大臣上个月表示，中国海军舰艇去年在琉球群岛周边海域航行事例共68起，与2021年的21起相比大幅增加。
“他们正在逐渐但非常稳定地扩大影响力，向世界展示他们有能力在自己选择的任何时间去他们想去的任何地方，”澳大利亚海军前副司令罗文·莫菲特说。
阿尔巴尼斯政府去年宣布了扩大和升级澳大利亚海军舰队的雄伟目标，但预计要到2030年代才能看到结果，一些专家对澳大利亚的工业能否完成这一任务持怀疑态度。
澳大利亚军舰曾在中国附近航行，穿越过台湾海峡，也参加过在南中国海举行的联合演习。但派军舰前往澳大利亚以南的海域或塔斯曼海的唯一原因是传递信息，海事透明度计划SeaLight的负责人雷·鲍威尔说道，他曾担任美国驻堪培拉的国防武官。
“那个信息就是，我们能够让你处于危险之中，”他说。
