上个月24日，即将就任特朗普内阁“政府效率部”负责人的埃隆·马斯克在他拥有的社交媒体X（原“推特”）上发推，声称“一些傻瓜还在制造F-35这样的有人战斗机”。
此言论一出，立即在互联网上引发了讨论热潮，面对推文下一些网民“F-35可以飞得更高、更远，能携带各种武器”的辩驳，马斯克更是直接以“这是狗屎设计”回敬了事。
而早在2020年，马斯克也曾在美国空军学会的一次会议上公开宣称“战斗机的时代已经过去”。
11月24日，埃隆·马斯克发推称“一些傻瓜还在继续制造F-35这样的有人战斗机”，并附上一段无人机编队表演的视频
在这番言论发酵数周后，即将卸任的美国空军部长弗兰克·肯德尔本周四（12月19日）做出了回应。肯德尔当天在美国空军学会“米切尔空天研究所”进行线上直播，当被问及马斯克此的前言论时，肯德尔称，作为一名工程师，他“非常尊重”埃隆·马斯克，但毕竟马斯克“并非作战人员”（nota warfighter）。
肯德尔随后委婉地批评道：“我认为，在他发表如此重大的宣告之前，需要对相关领域进行更多了解。”
肯德尔表示，在战斗机上取消人类飞行员“还有很长的路要走”，自动驾驶飞机完全取代人类飞行员还需要“几十年的时间”，目前显然还未到达（能够取代飞行员）的那一步，距离（理想的）目标尚有一段距离。
随后，肯德尔提到美国空军目前正在推进的无人作战飞机项目——“协同作战飞机”（CCA）。尽管这种无人机“具备革命性”特点，同时标志着无人作战平台在美国空军重的重要性“日益增加”，但有人战斗机“还不能被放弃”。
当CCA等先进无人平台投入战斗时，更需要附近存在人类管理员在附近，以高安全的通信方式来指挥和控制它们，肯德尔透露称，目前已有飞行员在模拟器上学习如何指挥多架CCA的同时驾驶自己的飞机，并对CCA能够提供“安全完成任务”的一种全新方法及可能性“充满热情”。已有用户在被问及“对此有何感受”时，回答“这能让我们（在战斗中）活下去”。
F-35战机指挥“协同作战飞机”想象画面 视频截图
肯德尔表示，F-35是一种具备“最高技术水平”（state-of-the-art）的武器系统，并且还在不断升级当中，许多国家都选择购买了F-35，它以非常非常明显的优势“遥遥领先于现有第四代战斗机”，而且短期内“没有其他类似选择”，因此在这一期间，美国军方应该继续购买和使用F-35。
目前，美国空军的F-35计划采购数量是1763架，但肯德尔表示，这一最终数字也可能会根据“下一代空中优势”（NGAD）战机和“协同作战飞机”（CCA）的具体情况而产生变化。
