1 / 2 | 1 / 2
文件 – 2019 年 11 月 30 日，瑞典基律纳附近的拉皮苏安多 (Lappeasuando) 的畜栏里的驯鹿等待着被放归冬季牧场。在寒冷、贫瘠的土地上寻找食物是一项挑战，但来自新罕布什尔州达特茅斯学院和该大学的研究人员苏格兰圣安德鲁斯的研究人员报告说，驯鹿的眼睛可能已经进化到可以让它们轻松地发现自己喜欢的食物。（美联社照片/Malin Moberg，档案）阅读更多
2 / 2 | 2
文件——2018年12月16日，一头名叫雷霆的驯鹿站在新泽西州布兰奇堡。在寒冷、贫瘠的土地上寻找食物是一项挑战，但新罕布什尔州达特茅斯学院和苏格兰圣安德鲁斯大学的研究人员报告说，驯鹿的眼睛可能已经进化到可以让他们轻松找到自己喜欢的食物。（Ed Murray /NJ Advance Media，来自美联社，文件）
新罕布什尔州康科德（美联社）——红鼻子驯鹿鲁道夫可能会在平安夜为他准备数百万根胡萝卜，但今年剩下的时间呢？
在寒冷、贫瘠的土地上寻找食物是一项挑战，但新罕布什尔州达特茅斯学院和苏格兰圣安德鲁斯大学的研究人员报告说，驯鹿的眼睛可能已经进化到可以让它们轻松发现自己喜欢的食物。
达特茅斯人类学教授、最近发表在《i-Perception》杂志上的一项研究的合著者纳撒尼尔·多米尼 (Nathaniel Dominy) 表示，这进一步证明，虽然驯鹿因拉圣诞老人的雪橇而闻名，但真正使它们与众不同的是它们的视觉。
“它们在视觉神经科学的编年史中一直是默默无闻、默默无闻的，但它们正在迎来属于自己的时刻，因为它们拥有一个非常迷人的视觉系统，”他在接受采访时说。
多年来，科学家们已经知道，驯鹿眼睛中的镜子状组织的颜色会从夏季的绿金色变为冬季的鲜艳蓝色，这一过程被认为会放大极地冬季的弱光。但他们不知道如何理解另一个奇怪的事实：与其他哺乳动物不同，驯鹿可以看到紫外线光谱中的光。
“大多数在日光条件下活跃的动物都希望避免紫外线。紫外线具有破坏性，”多米尼说。“雪会反射紫外线，这是一个问题，这就是人类患雪盲症的原因。”
一些科学家认为，驯鹿的视觉进化是为了保护动物免受捕食者的侵害，例如，让它们能够在雪景中发现白狼。这项新研究指出了另一种可能性：食物。
驯鹿主要以浅色驯鹿苔藓为生，这实际上不是苔藓，而是一种地衣，生长在北纬地区松脆的地毯状斑块上。
研究人员前往苏格兰高地的凯恩戈姆山脉，那里有 1,500 多种地衣以及英国唯一的驯鹿群。他们发现驯鹿苔藓吸收紫外线，这意味着人类在雪中很难看到的白色地衣在动物身上显得很黑。
“如果你是一头驯鹿，你就能看到它，并且你就有优势，因为这样你就不会在风景中闲逛。你可以沿着直线行走去吃食物，并且在这个过程中可以节省能量。”多米尼说。“这些动物渴望食物，如果它们能找到足够的地衣，那么它们就有优势。”
胡安·何塞·内格罗在西班牙科学研究委员会专门研究进化生态学和保护生物学。虽然他主要关注猛禽，但他发现新的驯鹿研究很有趣。
“我喜欢每一件涉及色彩和视觉的作品，”他说。“每次阅读别人的作品，都会激发新的想法。……就驯鹿而言，这让我想要更多地关注这部分光谱。”
他说，虽然他认为这项研究不会立即产生生物医学益处，但此类工作有助于进一步了解动物如何应对困难的环境。
多米尼赞同这一点，但表示这也对人类有影响。由于地衣具有抗氧化特性，因此对其进行了大量的药理学研究。他说，驯鹿的眼睛允许紫外线照射，这表明可能有某种机制可以保护它们免受伤害。
“驯鹿的眼睛富含抗坏血酸或维生素 C，而维生素 C 对于修复受损细胞非常有效，”他说。
考虑到这一点，多米尼正在更新他在 2015 年撰写的一篇论文后提出的建议，该论文探讨了为什么驯鹿的红鼻子是引导圣诞老人雪橇的理想选择。
当时，他建议孩子们留下鲁道夫饼干和其他高热量食物，以弥补他通过鼻子散失的体温。现在，他说，专注于他的眼睛，把牛奶和饼干留给圣诞老人。
“为了保护眼睛健康，最好给他们吃富含维生素 C 的东西，”他说。“橙汁、胡萝卜，这些都是圣诞夜驯鹿的完美食物。”
