现年46岁的赫格塞斯出身电视新闻主播行业，向来注重个人仪表形象，每次公开亮相都精心打扮。赴任国防部长一职后，更是在五角大厦配置了属于自己的化妆设施。在去年9月30日面向军队高层的演讲中，他不加掩饰地表达反感——言辞犀利地抨击所谓的「身材臃肿的将校」和「超重的基层士兵」，强调全军人员在体魄与气质方面都应严格遵守标准。对军人蓄须蓄长发的现象更是深恶痛绝，视之为与「战斗精神」相悖，并宣称要彻底肃清前一届民主党政府遗留的「觉醒主义思潮」。
按照赫格塞斯的指示，美陆军已将腰围与身高的比值纳入编制内的官方体质评估体系。官兵的腰圆尺寸与身高相除后其商值必须保持在0.55以下，否则列入不合规范。对于年度两轮体能检查不达标的人员，将被编入专项体能改善计划（Army Body Composition Program），实施有针对性的管理与监督。
据报道，赫格塞斯于今年6月视察海军舰队时发现部分水兵并未严格执行其先前下达的仪表规范，因此勃然大怒。这一事件促使海军临时代理部长随后在8月下达了行政备忘录，要求全海军官兵务必坚决贯彻相关仪容准则。
7月间，赫格塞斯颁布命令规定，年届30岁及以上的军事人员必须每年接受一次睾固酮水平检测，在医学必要的情况下推荐进行激素补充疗法，以此维持最高的战斗能力，增强部队的随时可战性。官方声称这一举措旨在应对长期役期军人常见的「作战人员综合症」，然而美国医学界对此提出了强烈质疑与反对。
参会人员标准繁复非寻常
前次赫格塞斯的演讲在去年9月30日进行，当时仅邀请了高级将领与军事部门的领导人出席。令人瞩目的是，参加讲座的通知书在活动前夕才下达（约一周时间），这导致驻扎在世界各地的高级军官们不得不改变既有安排，仓促返回美国本土参与此次活动。
本年度的讲座范围扩大至中层与基层官员以及在役士兵，但赫格塞斯的真实用心显而易见——他意欲检验去年颁布的仪容和体能要求的贯彻落实情况。15日，陆军各级指挥部收到来自五角大厦的电子通知，明确要求从部队中甄选出符合既定体能指标与外观标准的官兵，前往参加九月末赫格塞斯的讲话活动。选拔的具体条件包括：必须达到陆军设定的体能考试分数线、腰围身高比值必须处于规范范围之内、同时保有「完全符合规范的仪表与制服风貌」，这些要求没有任何变通的余地。陆军内部人士对《华尔街日报》表示，其他各军种的指挥部门也接到了同样性质的通知。
将参会者甄选范围扩展到体能与外形以外，还要求候选人需满足下列条件：在所服役的单位中长期维持卓越的工作表现、具备诚实守纪的口碑与忘我贡献的事迹、面对困难局面时能够展现出充分的领导力、言语表达准确有力、决策判断力强劲、足以成为周边同伴和属下的行为标杆。获得选中资格的官兵还将享有与防长共同进行体能训练的机会，最后的遴选将综合考量候选者所表现出的领导素质与职业修养。尽管当前美伊局势胶着为赫格塞斯带来了不少压力和质疑，但他对军队人员形象的管束标准依然丝毫不见松动。五角大厦的发言人表示不接受就《华尔街日报》的此篇报道进行评论。
