移民官员在评估申请人是否会依靠政府援助时，获得了更大的自由裁量空间。新规允许他们将医疗补助计划（Medicaid）、食品券（SNAP）和公共住房援助等非现金福利纳入审查范围。这意味着更多移民可能因此遭遇绿卡被拒、签证申请失败或被挡在边境之外的命运。
值得注意的是，获取公共福利不会直接导致申请被驳回。移民官员需要多维度评估申请人，包括其年龄、身体健康情形、家庭组成、经济状况、学历及专业能力等多方面因素。国土安全部官方辩称，该新规的目的是力保移民能够经济独立，避免对纳税人资金的依赖。
纽约州总检察长詹乐霞（Letitia James）在诉状中指控，国会并未授予国土安全部对「公共负担」一词进行如此宽泛诠释的权力，该部门的做法明显超越了法律授权范围。诉讼方还指责新规出台过程武断且反复无常，认为国土安全部既漠视了可能带来的社会后果，也缺乏足够的依据来证明其正当性。
詹乐霞发表声明称：「勤劳工作的家庭不该因担忧寻求救济会招致遣返而被迫放弃正当权益。」她抨击新规通过制造这种心理恐惧，让家庭不敢使用合法享受的粮食补助、医疗保障及其他福利。
「公共负担」这一概念源于1882年的移民法规，初心是为了防止移民成为社会包袱。在很长的历史时期里，评估重点仅限于现金救济。川普执政第一个任期内，2020年的新政扩展了审查范围，纳入医疗补助和粮食券等非现金类福利。到了拜登政府，2022年颁布的规则在相当程度上退回到了原来的标准。
对标2020版规则，此轮新规的覆盖面显得更加宽泛。它放弃了明确列举福利清单的做法，转而赋予国土安全部权力，让其评估申请人「是否获取过任何需通过收入审查的公众福利」。
「保护移民家庭联盟」的政策主任格舒（Maddie Geschu）指出一个令人担忧的细节：新规允许移民官员以美国籍子女领取的福利作为反面证据，来否决其外籍父母的绿卡申请。
各诉讼州提出警告：一旦数量众多的「混合身份家庭」为躲避移民风险而退出福利计划，州政府将需要自己承担相应的公共卫生代价，同时可能失去来自联邦的数以十亿计的补助款项。
受害最深的将是纽约市这类移民集中、财政依赖联邦支持的城市。周一，纽约市率先行动，联合芝加哥、旧金山、西雅图、加州圣克拉拉郡和华盛顿州金郡在联邦法院提起另一宗诉讼，对准这项将于本周五启动的新政策。
政府官员指责新规界定模糊、缺少制衡机制，言辞激烈地将其称为「针对移民家庭的进攻」。
纽约市市长曼达尼（Zohran Mamdani）在声明中强调：「新版『公共负担』规则企图将移民家庭赶出几十年来供养居民的福利网络。纽约市民会因恐惧而拒绝就医，或不敢申请本该享受的帮助。」
他进一步告诫，这份恐惧绝非仅限于被针对群体所感受：「符合福利条件的家庭同样会被这股『寒蝉效应』所吓阻，整个纽约都难逃其害。」
