直布罗陀海域。（示意图／美联社）
一艘满载金币的英国军舰在17世纪时沉没于直布罗陀海峡，其所载宝物按现值估计高达55亿英镑，重量达10吨之多。进入21世纪后，英伦三岛政府曾萌生打捞之心，期望让这艘沉船重见天日，却因顾虑与西班牙的关系恶化而最终作罢。不过根据《每日电讯报》的报道，这艘战舰其实位处国际水域内，英国在该区域拥有可主张的权利，因此未来仍存在依照国际法律框架进行新一轮打捞的可能性。
这艘身价非凡的沉船名叫HMS Sussex号，它在1694年的一场风暴中沉入直布罗陀海峡。船上搭载的金币本是为萨伏伊公爵准备的军资，用来资助其在9年战争中对路易十四法军的作战。若将这份财宝成功打捞出水，HMS Sussex号势必会跻身人类迄今为止发现的最值钱沉船行列。
美国一家深海探险企业「奥德赛海洋勘探公司」耗时三年，运用声纳及遥控潜水机展开搜索，在2001年宣称已99%确信在西地中海821米的海域深处定位了HMS Sussex号。其后，英国当局与之缔结协议，授权该企业负责识别、提取及打捞沉船遗骸，打捞所得的财宝则双方共享。
谁知好景不长，英西两国随即陷入了外交纠纷。虽然HMS Sussex号确是英国战舰，本应为英属财产，西班牙却坚持自己对该片海域具有管辖权，并对打捞计划加以阻挠，甚至声称这艘沉船可能属于西班牙。
根据后来解密的外交电报，英国决策者曾暗自不满，认为这起纷争有损英西两国的整体关系。英国驻马德里大使馆副馆长霍尔特女爵士在一份电报中特别警示，「奥德赛海洋勘探公司」一事对两国关系构成了无谓的风险因素，为此主张撤销双方的协议。
另有一份美国电报记录于2005年，记载西班牙文化部长卡尔沃的措辞强硬，称非「踏过自己的尸体」不可，也决不允许「奥德赛海洋勘探公司」搜寻HMS Sussex号。因为英国政府的鼎力相助最终没有到来，整个计划最后陷入了停顿局面，与「奥德赛海洋勘探公司」的协议也于此时宣告期满。
国际法的规定允许滨海国家宣称最远12浬的领海范围，然而英国对直布罗陀的领海声明一直限定在3浬以内。HMS Sussex号所在位置位于直布罗陀的东边，乃英国历来未曾主权声索的海域。换言之，英国依照国际海事法规可对其拥有权进行主张，这也意味着日后英国有望在其权限范围内展开新的打捞尝试。
