1963年，17岁的美国高中生兰迪·加德纳和朋友把“睡眠剥夺实验”做成了一场惊动全国的挑战。他的目标是连续11天不睡觉，并且不用咖啡或兴奋剂，全靠意志力撑完全程。
在朋友轮流监督下，他通过打球、玩游戏、洗冷水澡、吹夜风等方式保持清醒。随着媒体持续报道，这场原本属于学生科学展的小实验，很快吸引了专业研究人员加入观察。
挑战前两天还算顺利，但之后状况急转直下。兰迪开始恶心、眼睛刺痛，精神也越来越恍惚，甚至看见不存在的道路和森林。虽然血压、脉搏、体温等指标没有出现明显异常，但他的脑力已经明显衰退。
研究者发现，从第四天起，他的记忆力下降得很快，说话含糊，做简单的连续减法测试也会突然卡住，不是不会算，而是忘了自己进行到哪一步。同时，他还出现暴躁、多疑和判断力下降等问题。
更值得注意的是，脑电波显示他的大脑会在清醒状态下偷偷进入几秒钟的“微睡眠”。这可能在某种程度上保护了身体，却也解释了疲劳驾驶等场景为何如此危险。
挑战结束后，兰迪补睡14小时，身体和精神逐渐恢复，未留下明确后遗症。不过多年后，公众对睡眠剥夺危害的认识越来越深，吉尼斯世界纪录也最终停止收录这类挑战。
