《南德意志报》报道称，中国在稀土行业的垄断地位正在成为北京制衡西方的战略武器，但矿区环境和民众健康却为此付出了惨痛的代价。《法兰克福汇报》援引一份研究报告指出，欧美对中国稀土的高度依赖，中短期内很难出现改观。
内蒙古白云鄂博矿区被认为拥有全球已知稀土储量的30%至40%。图像来源: Xinhua/IMAGO
（德国之声中文网）《南德意志报》记者深入中国内蒙古稀土矿区发回的报道指出，中国从地下开采出的稀土，早已不再是原材料，而成了北京用来“卡住”西方咽喉的地缘政治武器。而对环保和民众健康的漠视，则是中国的竞争优势。这篇题为《稀土成了中国勒索世界的武器》的文章写道：
“内蒙古，这是一片面积是德国三倍的中国自治区。同南方人相比，这里的人身材壮硕，性格也更粗犷，脸庞因高原日照而泛着红光。曾几何时，蒙古人从这片土地出发征服了世界；而今天，这里属于中华人民共和国，并由一个权力野心堪比甚至超越成吉思汗的政党所统治。“
“该地区开采着世界急需的稀土。钕、镧、钐和镨主要从菱锰矿中提取。钇、铕、钆和铒的含量较少，部分与独居石和其他矿物结合。此外，中国最大的铁矿之一、世界上已知最大的铌矿床和最大的钍矿床之一也都位于这里。大多数人对这些金属可能闻所未闻，但没有它们，就没有风力发电机、智能手机、电脑、电动车、核电站，而这些只是稀土实际用途的一小部分。
从这里以及中国其他地区开采出来的，已经不仅仅只是某种原料，更是地缘政治的弹药。在同美国的贸易战中，北京一度停止供货，并限制了镓、锗等关键金属的出口。虽然北京打击的目标是华盛顿，但欧盟在这场并非自己发起的贸易战中，也成了附带受害者。
为了不单方面切断对美国的稀土供应，中国干脆实施了全球性的出口限制。这样一来，北京既能打击美国，又不至于被视为有针对性的攻击行动。出口管制的效果很快就得到显现：一些德国企业与美国同行一样，都因无法获得前期产品，而被迫停产。与此同时，全球库存下降，价格飙升，很多项目被迫延期。“
高昂的环境和健康代价
《南德意志报》的报道指出，稀土其实并不稀有，但稀土元素的开采和分离却极为复杂，并会严重污染环境。中国之所以能最终占据全球稀土供应链的制高点，就是因为中国可以在相当长的时期内对环境和民众健康忽略不计。
中国为其稀土垄断地位付出了高昂的环境代价。图像来源: Weng Huan/Chinafotopress/dpa/picturealliance
“在包头西部，有一片任何旅游宣传品上都不会提及的湖泊，面积12平方公里，湖水呈灰色、毫无生机，紧邻金属冶炼厂。管道沿着堤岸延伸，灯光映在湖面上，发出阵阵冷光。
这个‘人工湖’被严密封锁，周边 100米处设有警戒线。过去几十年来，工厂企业一直在向湖里排放加工废料：每年有600万至800万吨含重金属、酸液、放射性物质的泥浆流入湖中。
人工湖并无防渗层，从六十年代开始，有毒物质就在日复一日地渗入地表，并污染着地下水。该矿区比黄河水平面高出35米，而同黄河的距离则不足十公里。
从地下三十米出获取的水样标本显示，这里稀土元素含量比其他地区高出十倍，空气中也可检测到随风飘散的颗粒物。网络上就可以找到一些中国科学家近年发表的相关研究报告。
2025年的一项研究表明，居住在矿区附近的儿童头发中铅和稀土元素明显偏高。这类污染通常也会导致低智商儿童比例偏高。长期接触这类污染会导致肝炎和肝脏衰竭。有些金属会损毁血脑屏障，导致记忆力减退和神经元损伤。不孕症和其他发育障碍也时有报道。有些元素被认为是致癌物质，可导致骨骼变形。
这个‘人工湖’上空，看不到一只鸟。紧挨坝墙边的居民早在几年前就被疏散了。但再隔一条街，就可以看到正在玩耍的孩子们。包头有近 300万居民。而这个大坝后面又有什么秘密呢？采访显示，许多人根本就不知道这个人工湖的存在。在国家控制的媒体中，环境污染并不是一个需要关注的话题。“
研究：来自中国的稀土中短期内无可替代
《法兰克福汇报》援引奥地利供应链信息研究所ASCII发布的最新报告报道称，欧美国家对中国稀土产品的依赖程度比此前的评估更为严重，而且中短期内，这一情况将难以出现改观：
“在全球化高峰时期，利润微薄且伴随高环境成本的原材料加工工序被大量转移至中国，这一进程使中国在部分领域形成了垄断地位。奥地利供应链信息研究所的报告显示，中国掌握了全球91%的稀土加工能力，而在‘重稀土’领域更是没有任何其他的替代来源。德国原材料署的数据也显示了类似的结论。这些经过加工的金属几乎是所有技术产品不可替代的核心原料，没有它们，就无法生产芯片、汽车、能源转型产品或军工产品。
北京此前已多次将特定原材料的供应作为施压手段，并以加强出口管制作为威胁。今年春天中美贸易冲突升级后，稀土供应出现了历时数周的中断。中方虽然否认这是制裁措施，并表示是出口申请积压造成了供货紧张，但业内人士仍普遍怀疑，这同贸易战有直接关联。美国正在全力削减对华依赖。欧盟虽已推出《关键原材料法》，并决定大举投资本土的矿产项目，但ASCII研究所的测算显示，到2040年，欧洲对中国的稀土依赖度仍将高达85%。这项研究强调，仅关注矿石开采远远不足以解决问题。更为重要的是，中国控制着关键的中间生产工序，因而拥有‘战略守门人‘地位，从而对全球核心技术的供应具有重大影响，因此也影响着欧洲的经济未来。“
