来自世界各地的枢机主教们聚集在梵蒂冈城的圣玛尔大之家（Casa SantaMarta）——一座五层楼的宾馆——选举下一任教宗。
随着教宗方济各88岁高龄辞世并于周六安葬后，来自世界各地的枢机主教（红衣主教）将很快聚集在梵蒂冈，通过“秘密会议”（conclave）这个已有数百年的程序选举他的继任者。这些红衣主教来自哪里，罗马天主教会的地缘政治变化会影响投票吗？
谁有投票权？
目前有252名枢机主教组成了枢机主教团，其中135位年龄在80岁以下，因此有资格投票选举新教宗。这是天主教会历史上拥有最多具有投票资格枢机主教的一次选举。
枢机主教（cardinal）是天主教会神职人员的高级成员，通常被任命为主教（bishop）。
教宗方济各任命了108位投票年龄的红衣主教，其余的是由他的前任教宗本笃十六世和圣若望保禄二世挑选的。
一些梵蒂冈专家表示，教宗方济各是第一位拉丁美洲教宗，也是自8世纪以来第一位非欧洲教宗，他刻意扩充枢机团，以期巩固并延续其较为进步和包容的改革遗产。
改变中的教会
在方济各12年的任期内，枢机主教团的地理分布发生了变化。
历史上首次，欧洲人不再占达到投票年龄枢机主教的多数。目前，他们仅占有投票资格枢机主教的39%，而2013年时为52%。
教宗方济各任命的108位具有投票资格的枢机主教中，38%来自欧洲，19%来自拉丁美洲和加勒比海地区，19%来自亚太地区，12%来自撒哈拉以南非洲，7%来自北美洲，4%来自中东和北非。非欧洲籍的枢机主教总数达到73位。
牛津大学天主教会历史学家迈尔斯·帕滕登博士（MilesPattenden）表示，天主教会加速变得更具全球代表性，是19世纪开始的一个趋势。在此之前，红衣主教几乎全部是欧洲人，且大多数是意大利人。
帕滕登指出，教宗方济各认为枢机主教团应该尽可能代表所有天主教社区，无论社群规模有多小。
这也解释了为什么在他的任期内，会在蒙古、阿尔及利亚和伊朗等国家任命枢机主教，而不是在爱尔兰或澳大利亚。
地缘背景会左右选举结果吗？
枢机主教由教宗任命，但其中只有135名年龄在80岁以下的主教有资格投票选举天主教会的新领袖。
帕滕登指出，在公开场合，枢机主教们会说地理位置不会影响他们的决定，但实际上这可能是一个考虑因素。
他表示，许多来自全球南方的枢机主教私下认为，现在是时候选出来自他们地区的教宗了——尤其是亚洲或非洲。而许多欧洲人特别是意大利人则认为教宗职位应该回到欧洲。
此外，常驻罗马（梵蒂冈所在地）与非驻罗马的枢机主教之间，也存在某种分歧。
帕滕登指出，许多意大利枢机主教彼此共事的时间远长于全球南方地区的枢机主教，因此更有可能形成较为团结的投票阵营。
政治意识形态也将在选举中发挥重要作用。
“例如，许多拉丁美洲的枢机主教相当进步，而非洲的枢机主教通常相当保守——这些联盟往往跨越地理界限。”
选举如何进行？
当新教宗被选出时，西斯汀教堂屋顶的烟囱里就会冒出白烟，就像图中2013年教宗方济各被选出时那样。
在秘密会议期间，枢机主教们与外界隔绝，无法使用电话、互联网和报纸。
他们住在梵蒂冈城内的圣玛尔大之家——一座五层的宾馆，每天步行到西斯廷教堂，在那里秘密投票。
每位枢机主教将他的选票写在纸上，并放入一个大型的镀金的银质投票箱中。
需要获得三分之二的多数票才能当选教宗。
在此期间，天主教徒们会在附近的圣彼得广场（圣伯多禄广场，St Peter’sSquare）等待，观察西斯廷教堂烟囱升起的标志性烟雾：黑烟表示尚未做出决定，白烟则表示已选出新教宗。
新教宗必须在枢机主教团面前正式接受这一职位，通常会在选举后一小时内于该广场上方的阳台现身。
历史上最长的秘密会议持续了两年零九个月，始于1268年，但近代的会议速度快得多，自20世纪初以来，平均需时三天。
教宗方济各和他的前任教宗本笃十六世都在两天内当选。
暂无明显领先人选
教宗方济各的任期持续了12年。
自教宗方济各去世以来，各地不同名字被指为潜在的继任者——从意大利到加拿大，从加纳到菲律宾。
帕滕登指出，枢机主教们已经开始讨论，看看是否有一两位候选人能够达成共识。
然而，他表示结果难以预测。
“与政党的领袖选举不同，获得所需票数就能保证胜利，教会的选举过程远超于简单的多数规则。”他说。
“教会需要在某种程度上通过共识来推动，这意味着重要的是不要疏远少数群体。”
