在2017至2018年川普首个总统任内担任国安顾问的麦马斯特指出，中国窃听川普及其周遭人士的电话长达6个月，并窃取美国电信网络上的大量数据。他认为这是中国在为针对美国的首次核打击能力奠定基础，“中国确实正在发展至少一种潜在能力，以摧毁我们的通讯网络，并大规模建立自身战略力量”。
麦马斯特是在川普重返白宫的2週前发表上述言论。《纽约时报》此前披露，中国骇客入侵美国电信巨擘威瑞森系统，锁定川普及副手万斯，以及贺锦丽等人的手机，主要监听即时通话及未加密的简讯。
麦马斯特进一步警告，中国的监视和情报蒐集能力相当大程度锁定美国的战略力量。美国必须进一步制定应对各种形式“中国侵略”的战略，防范中国在印太地区建立排他性地位，并阻止中国掌握改写国际规则的话语权。
他建议美国必须对关键基础设施进行积极防御，并在网络、经济和金融等领域建立进攻能力，“如果中国要玩这个游戏，我们应该让他们付出非常巨大的代价，例如加剧中国的经济困境”。他也提醒，美国必须兵棋推演中国潜在的不同类型报复。
美国可以运用的工具包括关税、出口管制、境内外投资审查等，且应让国家经济会议和国家安全会议共同主导，并引入国际志同道合伙伴。麦马斯特称讚拜登政府在这方面做得不错，并表示在川普领导下，这场竞争肯定会持续下去。
