美联社同日发布的调查报道指出，正处秋收忙碌期的中西部农区，农民正承受燃油和肥料成本剧增的压力，经营利润被严重挤压。那些多年来在共和党票箱中投票的农民，开始对现政府的经济决策表达出疑虑。随着这些农业州的竞选战事愈发激烈，一个问题浮出水面：农业困境是否会影响选民的投票方向，进而打击他们的参选热情？这已成为本次中期选举最具看点的变数。
秋收黄金季的成本困局
美国农业利润空间被严重侵蚀
金秋时节，美国中西部农业地带迎来一年中最繁忙的日子。收割、运输等作业都离不开燃油驱动的各类机械。然而今年秋收季，持续高企的燃油价格，给农民平添了经营负担。
美联社10月19日的报道中提到，身为堪萨斯州第五代农民、同时担任该州农业部门主席的格伦·布伦科指出，当下正值农业生产最为紧张的时期，但来自各方的成本压力似乎都在加大。与去年同期相比，燃油的单加仑价格已攀升2.5美元以上，加上农产品价格波动和其他投入成本增加，农场的赚钱空间被进一步压缩。
美国汽车协会10月16日公布的数据表明，全国燃油均价已达到每加仑6.30美元，较之去年同期涨幅超过70%。美联社分析指出，中东地缘局势引发的能源供应波动，加上炼油产能的限制，这些因素共同推高了燃油价格。燃油的应用范围宽泛——既驱动农田里的各类机械，也运载农产品从产地到市场，因此油价上升波及了农业产业链的多个环节。
美国农业部9月的预测表明，2026年全国农业总支出预计为4928亿美元，同比增加4.5%。其中，燃油和润滑油支出有望增加28.8%，农化产品支出有望增加15.3%。相对应的，全国农业净收益预计为1584亿美元，同比下滑2.6%；将物价涨幅纳入考虑，实际降幅达到5.5%。不过农业部也指出，现有的农业净收益预期水平仍然高于过去20年的实际平均值。
除了燃油和化肥外，贸易政策、海外市场需求和农业用工，这些都成了农民关切的焦点。身为全球农产品输出大国，美国一旦陷入贸易纠纷，国际市场的竞争力就会受损，而来自对方的报复性关税更是雪上加霜。另外，秋收时节农业劳动力需求激增，而当下移民管制措施趋紧，这让许多农场主为用工成本和劳动力短缺而操心。多重压力叠加，农业的前景蒙上了不少阴影。
传统党派拥戴者的声音在转变
多年来，美国中西部农业州一直是共和党的坚实支持者。在2024年的总统选举中，特朗普在堪萨斯、内布拉斯加和艾奥瓦州都赢得了明显的胜利。然而，伴随今年农业环境的恶化，这些长期拥护共和党的农民开始对现政府的经济决策产生了疑虑。
堪萨斯州牧场主、曾任州众议院共和党多数党领袖唐·海因曼在接受美联社采访时表示，部分共和党支持者对贸易政策和中东冲突的经济后果表示不满。他还指出，近期的移民执法举措让当地农业经营者更加关注劳动力供应的情况。
在海因曼看来，确保边境安全与建立一套适应美国经济实际用工需求的移民体系之间并不存在矛盾。他还表示，他已经开始思考是否要继续留在共和党，或是探索其他政治选择。
堪萨斯州61岁居民黛比·杰尼瓦也分享了她的想法：她历来都没有投票支持过民主党人，但这一次的参议员选举她还拿不定主意。医疗费用的攀升、日常开支的增加，以及贸易政策对中西部的冲击，这些都让她感到失望。
不过，农民对经济政策的微辞，不一定代表他们会改变长期的政治立场。堪萨斯州农业部门主席布伦科的看法是，虽然部分农民对经济现状感到沮丧，但这并不意味着他们会倒向民主党。他更大的隐忧是，经济压力可能会让农业生产者们失去投票的积极性。
特朗普政府已经采取了几项举动来缓解农业经营困难。比如在今年10月，特朗普签署行政命令，放宽了某些免税燃油使用的限制，旨在减轻农民的燃油负担。但许多农民认为，这些措施的力度还不够充分，很难抵消成本增加和市场恶化带来的冲击。在贸易、能源、农业补贴和劳动力等问题上，不同选民仍然存在深刻的分歧。
农业州选战渐入白热
经济困难能否左右选民抉择？
随着中期选举日期临近，一些一直被共和党占据的农业州，竞争局面已经变得非常激烈。堪萨斯、内布拉斯加和艾奥瓦州的民调数据显示，那些曾被认为是共和党铁票的职位，如今正面临有力的冲击。
堪萨斯州上一次选出民主党籍的联邦参议员已是94年前的事。2024年总统大选中，特朗普在该州领先约16个百分点。但在今轮竞选中，现任共和党参议员罗杰·马歇尔和民主党候选人亚当·汉密尔顿之间的比拼变得出乎意料地激烈。根据RealClearPolitics截至10月14日的民调，马歇尔的支持率为46%，汉密尔顿为45.7%，两人仅相差0.3个百分点。汉密尔顿还获得了两位前共和党州长的背书。
内布拉斯加州历来都是共和党的势力范围，特朗普在2024年选举中以约20个百分点的幅度拿下该州的普选票。而今年的参议员竞争中，现任共和党参议员皮特·里基茨却遇到了独立候选人丹·奥斯本的强有力制衡。根据The Hill与Decision Desk HQ截至10月12日的民调汇总，两位候选人的支持率分别为47%和45.3%，差距仅为1.7个百分点。尽管奥斯本并非民主党籍，但他所展现的竞争力已足以吸引全国的关注。
在艾奥瓦州，民主党候选人同样显示出了不俗的竞争优势。该州自2011年以来一直由共和党人担任州长，但根据截至10月19日的最新民调数据，民主党州长候选人罗布·桑德的支持率为51.2%，而共和党候选人扎克·拉恩的支持率为44.1%，民主党候选人的领先幅度达到了7.1个百分点。
这样的竞选态势使农业州成为两党争夺的焦点。特朗普10月19日的堪萨斯州之行，加上他本周计划的艾奥瓦州行程，都反映了这些地区的战略地位。他之前还曾赶赴内布拉斯加州参加竞选活动。
保守派组织「经济增长俱乐部」的主席戴维·麦金托什指出，该组织从今年夏天就开始关注农业州的选战进展，并注意到农村选民投票参与度的问题。他强调，农业经营者一边要应付成本增加的压力，另一边还要面对国际市场需求变化和关税影响。
民主党方面则把农业经济的困局作为争取选民的切入点。曾任蒙大拿州联邦参议员的民主党人乔恩·泰斯特表示，当下家庭农场的生存环境可谓困难重重。他把现如今的农业形势与20世纪80年代的美国农业危机进行对标，强调许多农业生产者承受的财务压力不容轻视。
不过农业州最终的选举结果仍然会受到众多因素的影响。根深蒂固的党派情感、候选人的个人素质，以及选民对于不同政策的看法，这些都会对最终的投票决定造成影响。民调显示的竞争加剧，也不代表这些州的政治版图已经彻底改写。
随着11月3日投票日倒计时进行，农业困境是否会促使传统共和党选民改变投票意向，能否激发他们的投票热情，以及民主党能否在这些农业州取得新的突破，这些疑问的答案只有通过投票来揭晓。
