新西兰当局近日宣布了一项宏大计划——「2050无捕食者计划」正式启动，野生猫群被列入必须清除的物种清单，该国立志在半个世纪内彻底消灭所有野生猫科动物。
新西兰之所以对野猫采取如此坚定的态度，根本原因在于：这些动物俨然成为了当地生态系统的顶级掠食者。新西兰与其他陆地的地理隔绝已长达约8500万年。在人类出现之前，岛屿上的陆生哺乳动物几乎不存在，土生鸟类和爬行动物从未经历过此类捕食威胁，更谈不上具备应对的本能。欧洲大航海时期，船员为了应对鼠患，开始在远洋中携带猫咪。随着欧洲人定居新西兰，这些猫只也被带上了陆地，从此在当地立足生根。
猫科动物在新西兰落地后，很快意识到这里成为了它们的狩猎乐园。本地鸟类因缺乏警觉性，在面对危险时往往只会装死以求自保，这对捕猎者而言，如同一位高阶冒险者踏入新手地图。它们迅速占据了食物链最顶端的位置。2010年发生过这样一件事，在鲁阿佩胡山一带，某只野猫仅用7天就捕杀了102只短尾蝙蝠。位于斯图尔特岛的新西兰鸻种群，几乎被野猫吃到绝迹，科学家的统计数据显示，野猫的存在已直接引发了最少6个本地物种的物种灭亡事件。
更加触目惊心的危机是，新西兰还存在着超过4000种本地物种正处在灭绝的边缘，而且这些物种的绝大部分只能在新西兰找到，全球其他地区都没有分布。若无人为干预，这些物种都注定会在今后一百年内彻底消失。
恰恰正是这样的严峻现实，驱使野猫被纳入了「2050无捕食者计划」的集中整治范围。当地依照《动物福利法》的相关规定，采取捕获、投毒和射杀等手段来遏制野猫数量增长。但问题也由此产生：猫的身份十分复杂，它既属于外来入侵物种，同时也是万千人的情感寄托和家庭成员。落实清除行动必然引发新的矛盾：怎样才能准确识别野猫和街猫，如何保证不会误伤私人豢养的宠物？新西兰政府澄清，清除对象仅限于完全独立生存的无主野猫，已经进行过绝育手术的家庭宠物猫不在此列。然而，对于那些没有所有者、却靠人类投食维生的街头流浪猫，如何界定其身份，采取什么处理方式，目前仍存在相当大的争议分歧。奥克兰市政部门态度更为强硬，所有未植入识别芯片、无法证实有主人的猫只，都被列作野猫对待，进行清除。
关于街头流浪猫定义的争议还未平息，一场社区传统竞技活动又将整个议题推向了舆论风口。在北坎特伯雷狩猎竞赛中，2023年新增了野猫猎杀比赛项目，到2026年，仅该项目就已清除了441只猫只。值得一提的是，这并非职业猎手的专属竞赛，而是社区传统文化活动，儿童们也被鼓励参与其中。动物权益保护人士强烈谴责这类比赛过于残忍，担心会令参与的孩子们对暴力逐渐失去敏感度。而活动组织方则坚持认为，通过这样的参与，年轻人可以更深刻地理解生命与死亡的真谛，培养责任担当的品质。
目前，新西兰已经成功清理了拉乌尔岛、兰吉托托岛等多处离岸岛屿上的野猫种群。说到根本，掠食和狩猎是猫与生俱来的天性，把这种动物运来新西兰的是人类自己。但那些受到威胁的本地物种，同样拥有生存和延续的权利。如何在保护这些濒危物种与减轻对猫科动物的伤害之间寻找平衡点，已成为新西兰难以规避的现实难题。
