冲突的源头可追溯至上周。万斯率先发难，公开指责克鲁兹在暗中策划总统竞选。被点名后的克鲁兹迅速作出回应。他表示：「凭我的政治生涯经验，一个人若感到不安全，往往会诉诸政治攻击。那就让他继续发表言论吧。」
这次交手为局外人揭示了一股新的动向：长期以来表现得彬彬有礼的共和党领导层，或许会在中期选举结束后彻底改变做派。从深层看，这种现象背后是共和党对即将来临的中期选举的忧虑。虽然党内正在竭力保住在参众两院的多数地位，但心里早已预料到可能的重大失利。
在幕后交谈中，共和党人担心中期选举的惨重失败将直接波及2028年的总统大选前景。本次中期选举呈现冷淡局面，主要源于特朗普本人声望的持续下降。这一变化可能对万斯争夺2028年大选产生什么样的影响？
假如共和党在中期选举中蒙受大败，是否会为克鲁兹及其他非特朗普派系的潜在候选人创造上升的机遇？
从特朗普的角度看，他迄今为止还未指定接班人选，对于万斯和鲁比奥之间这场竞逐，他似乎乐于观望。
共和党战略人士苏珊·德尔·佩尔西奥分析认为：「万斯的处境本就充满不安全感，因为特朗普的民调持续低迷，更关键的是特朗普至今未曾明确承诺支持自己的副总统。这一点可谓意味深长。」
佩尔西奥进一步指出，万斯现处于风险之地，不得不向外界展现自己与特朗普和睦相处的假象。一旦他露出与特朗普产生分歧的蛛丝马迹，「他政治生涯的前景就可能由此陷入绝望」。
「万斯陷入了无解的困局，无论如何选择都无法讨好。成为「特朗普附属品」会被讽刺，反过来表现出独立也会被指不够忠诚。克鲁兹恰好找到了这个无法破解的死穴。」她说道。「从克鲁兹的立场来看，这步棋已属高明之举。他已洞察对手的弱点，不会轻言罢手。」
但一位隶属于特朗普政府的官员在周一时表示，一旦万斯宣布参选，克鲁兹会醒悟到自己的选战之路将变得极为艰险，正是这种认识让克鲁兹决定抢先出手对付万斯。
党内权力争夺恰好发生在特朗普声望跌至历史低谷之时。伊朗局势、高企的油气价格和物价滑坡等多重因素共同推低了他的人气。例如路透社与益普索机构在上月底联合发起的民意调查表明，特朗普的支持率跌至仅有32%，66%的受访者不满意他的执政成效。
美联社联手NORC公众事务研究所进行的民调给这位总统带来了更加严峻的消息：仅有26%的民众同意特朗普的经济政策走向，只有17%的人对他应对生活成本上升的对策表示赞同。
同一项民调还透露，65%受访者认为当前的高物价状况应当更多地归咎于特朗普的政策选择，而非其他不可控的外部因素；七成受访者评价说，他在缓解生活成本方面的表现比人们预期的更加不尽人意。
有意思的是，某些民调数据显示，曾经公开反对伊朗军事行动的万斯，个人支持率竟然超越了特朗普。据马凯特大学法律院在上个月针对威斯康星州登记选民实施的民调，43%的选民对万斯抱有好感，而特朗普的正面评价率仅为38%。
共和党人士普遍承认，若万斯想在经历数年的动荡之后冲向白宫，其前路充满坎坷。「他的境遇相当尴尬，尤其倘若11月的中期选举结果如预测般惨淡。」一位坚持匿名的共和党战略顾问表示，「他无法同本届政府推行的任何政策划清界线。一旦他呛声特朗普，就势必失去特朗普的支持，这一点他心知肚明。」该顾问补充说：「这里的每个人都明白，特朗普的背书依旧分量不轻。」
曾为特朗普竞选效力的一位前助手也持有同样看法，认为当下万斯拥有特朗普圈层内部网络的扶持。「他掌握着特朗普方圈子的支持，多半能够借用特朗普旗下的各式资源。」这位前助手指出，「眼下其他的参选人都不具备这一条件。」
然而，这位前助手与共和党战略人士也都意识到，当今政府面临的政策困境，实际上为克鲁兹等潜在候选人打开了一扇门，他们得以拉开与特朗普的距离。
「这正是当下攻击力度上升的根本原因。」这位战略顾问表示，「假如中期选举以失败告终，党内冲突将会快速演变成难看的局面，我猜测到时会有不少人宣布参选。」
鲁比奥通常被视为2028年大选的重点考察对象，但他一贯采用回避的策略，对于缠绕在特朗普政府周身的诸般风波刻意保持距离。例如，上月共和党内多位内阁成员云集达拉斯的党派大会之际，鲁比奥却远赴哥伦比亚从事外交任务。
出访途中，记者向他提问是否属于共和党阵营内2028年最具竞争能力的参选者之列。鲁比奥回复说：「我不知晓未来将如何发展，但我当前没有参选打算。我现在100%专注于手头的工作。」
有意促进鲁比奥参选的战略人士透露，鲁比奥已向金主方面表态不会参加总统竞选。
佩尔西奥的判断是，如果共和党在中期选举中丧失参议院的掌控权，党内纷争的程度会持续恶化；特别是在克鲁兹的故乡德州，州总检察长肯·帕克斯顿（共和党籍）目前正与民主党州众议员詹姆斯·塔拉里科竞逐参议院议席。「若帕克斯顿遭遇选票失利，克鲁兹对万斯的抨击会升级到新的量级。」
「这样的做法最低限度能够削弱万斯的政治声誉。」她补充指出，「因为万斯仿佛习得了他上司的一个显著特征——心理脆弱，难以承受批评。」
