今年欧洲经历的酷暑直接激发了储能系统的市场需求。
当热浪覆盖欧洲大陆之际，一家美国电池企业敏锐地捕捉到机遇——订单数量开始激增。
Unigrid是加州圣地牙哥的一家电池公司，专为普通家庭提供9度电储能产品。
欧洲消费者的需求其实不难理解。酷热难挡的日子里，他们寻求在电网低价时段储电的方案。这样的好处显而易见——盛夏烈日时刻，用储存的电能驱动空调，可以大幅压低账单。
Unigrid的联席创办人兼首席执行官陈汉胜透露，订单已从西班牙、法国、德国和荷兰飞来。首批100套设备已运出，年底前还将交付1000台。
Unigrid的技术路线与业界主流分道扬镳——它选择的是钠离子电池，而非当下流行的锂电。
钠电为何能引发学者兴奋？相比锂电，它在生产和运营成本上有望大幅下降。不仅如此，这类电池的着火概率更低，工作温度范围也更宽阔——甚至能在零下40摄氏度的环境中稳定运行。
陈汉胜是Unigrid的掌舵人，带领团队开发了这款新型储能电池。
不过，业界尚未就钠电的最优设计方案取得共识。更值得关注的是，近年来美国初创在这条赛道并非一帆风顺——多家公司已然折戟。
眼下中国已成为全球钠电产业的重镇，美国对手若要实现追赶，势必要投入更多心血。
美国企业的吸引力在于一个诱人前景：打造完全以本土供应链支撑、从原料到成品的国产电池。
这与锂电领域的局面截然不同——后者中国已掌控从原材料挖掘到制成品生产的整条链路。
颇为讽刺的是，正是中国的先发优势帮助了Unigrid进入市场。该公司目前的电池芯体仍由中国生产，并非美国本土制造。
对于这一现状，陈先生表示公司可灵活调整采购策略。他坦言，未来公司有意从美国供应商采购电芯——虽然成本结构可能会随之改变。
还有另一个细节需要关注：Unigrid的电池阴极中加入了铬-3（三价铬）。在充放电过程中，电子在阴阳极之间循环流动。
剑桥大学教授克莱尔·格雷（同时也是电池初创Nyobolt的联创）指出了一个隐忧：在某些条件下，三价铬可能蜕变为六价铬——一种已知的有毒致癌物。
她对BBC表达了她的想法：”若要依靠钠作为核心卖点突出安全性，就不应在配方中纳入易引发争议的元素。”
英国华威大学的伊凡娜·哈萨独立于Unigrid进行研究，她也认同一个风险：高充电状态下三价铬可能演化为六价铬。但她提供了一条破局之路——通过精准调控电池内部电压，可以化解这一隐患。
她对BBC表示，Unigrid的化学安全测试成绩表现令人瞩目。
陈先生则向BBC反驳，外界对材料毒性的担忧被过度渲染了。他强调公司产品已通过欧洲销售许可与安全检验，美国市场的审批流程也在推进。
他补充解释，在第三方严格测试下——包括多次过度充电尝试——都未能在电池中激发六价铬的出现。这说明他们的设计具有足够的安全裕度。
电池性能和使用寿命最终取决于两个关键因素：正极素材的选择，以及分隔正负极的电解液配方。
也有制造商采取了不同路径——他们放弃铬，转而采用硬碳或焦磷酸钠铁（NFPP）作为正极材料。
格雷教授的观察是，这几年业界对钠电可靠性的信心在持续上升，这促进了这项技术在电网储能应用中的推广。
根据去年底的市场数据，作为廉价锂电代表的磷酸铁锂电池成交价约为81美元/千瓦时。相比之下，Unigrid的钠电产品定价为100美元/千瓦时（折合人民币670元或新台币3190元）。
接受采访的多家企业预测，伴随产业规模扩大，钠电成本有望降至30美元/千瓦时。
但业内分析普遍指出，这种幅度的成本下滑还需要经历较长的时间过程。
能量密度是钠电的另一块短板——相比锂电，同等电量的钠电产品会更显笨重、更占空间。
尽管近年来这项技术不断迭代升级，但在手机等便携式高耗能设备中出现的可能性依然微乎其微。
业界的普遍判断是，钠电的市场定位在大规模储能领域。
从左至右，翡翠电池实验室的三位联创——史塔克斯、施洛德与贝尔，机构坐落西雅图。
翡翠电池实验室的创办人兼首席执行官贝尔描绘了一幅蓝图：钠电将掌控整个储能市场的80%份额。
关于研发的具体细节，贝尔采取了保密策略。
不过他坦言，首代产品的开发同样绕不过中国电芯——这款供车辆使用的12伏辅助电池，目前已在美国多家商业车队的运营中。
贝尔打趣地向BBC说，他们经过市场调研发现这个领域无人问津，所以翡翠电池实验室决定做吃螃蟹的先驱。
下一步的规划明确无误：为美制钠电设计全新的阳极材料。
另一家企业高峰能源（Peak Energy）则选择了另一条道路。这家分别在加州和科罗拉多州设立总部的公司，在今年中旬宣布与通用汽车建立战略伙伴关系。双方的宏大目标是在美国打造本土钠电产业链，为电网的大规模储电提供保障。
类似地，高峰能源在初期也需借助中国电芯。但总裁兼联创卡梅伦·威尔斯透露，他们筹划在2028年底前与通用汽车共同在密西根州建设本土制造工厂。
威尔斯充满信心地宣称，中国在钠电领域的优势并非牢不可破的堡垒。
Alsym是美国企业，其钠离子电池产品纯正「美国血统」。
美国企业之所以对前景充满信心，很大程度上源于数据中心带来的能源需求暴涨。讽刺的是，这些算力基地本身正在加剧美国的温室气体排放。
这股趋势并非美国独有——从英国到世界其他地区，数据中心的用电需求都在攀升。
俄勒冈州的ESS Tech公司负责人巴克利看到的是满目机遇。
他阐述道，钠电能有效实现再生能源向数据中心的高效配置。更重要的是，由于钠电的散热需求相对温和，其长期运维成本有望低于锂电方案。
ESS Tech与美国同行Alsym已开始协同发力。这家企业计划在2027年交付数百兆瓦时规模的美国本土生产钠电产品。
哈萨教授对BBC坦言，钠电的大规模商用之路会充满荆棘与挑战。
她进一步强调，虽然钠电在安全性评分上普遍高于锂电，但火灾风险并非完全消除。
然而即便困难重重，她依然对未来持乐观态度。一旦哪家企业能够成功突破，就能为再生能源的消纳打开新的局面——既能减少清洁电力的浪费，也有望推动整体能源成本的下行。”我对这项技术充满信念，”哈萨教授最后说道。
