由美国领导人川普与中国最高领导人习近平主持，双方高层官员于24日在白宫椭圆办公室开展了小规模的战略对话。摄影：路透社
本次美中峰会的筹办方式呈现新特点，不同于以往由国家安全委员会或国务院负责的做法。川普政府选择另辟蹊径，将重任交付财政部长贝森特，并邀请贸易代表葛里尔参与。两人于20日前往纽约，与到访的中国副总理何立峰进行了先期磋商。这场未被广泛披露的预备性会议，成为了外界能够了解的唯一一次高层预热。
舆论普遍认为，谈判的核心经贸问题是如何对即将于11月10日失效的贸易停战协议进行展期处理。追溯历史背景，美国自去年4月发动关税攻势后，中国采取了对七类稀土资源出口的全面管制措施。在这种压力之下，美国最终作出让步。去年釜山会晤之际，双方达成共识，决定将贸易争端冻结一年。
峰会召开之前，中国希望通过此次会晤彻底解决问题，争取将协议效期延伸到川普总统任职末尾。但华盛顿方面持不同意见，他们指责北京在放宽稀土出口管制上言而无信。数据显示，8月份中国出口给美国的稀土磁铁产品环比下降了21%。与此同时，中方采购美国大豆的数量也远低于先前的承诺水平。
风云突变之际 合作曙光初现
美国贸易代表葛里尔在预备会议结束之际用词颇为讽刺，他表示若说目前两国关系已建立起充分互信和乐观预期，未免过于幼稚。葛里尔进一步预测，本周的川习峰会上宣布延长停战期限的可能性几乎不存在。
这样的预言引发国际社会的广泛担忧，人们担心美中贸易战会卷土重来。值得注意的是，川普政府掌握着多项尚未动用的贸易武器。比如可以针对中国的过度产能问题采用301条款，或对半导体领域实施232条款进行打击。
然而需要指出的是，中国并非易于对付的角色。在一个层面上看，中国的出口贸易在美国关税高压下展示了相当程度的抗压能力。在另一个层面上，中国在全球关键矿产资源供应链中依然占据着举足轻重的地位。
但事态在23日迎来了戏剧性的转机。习近平主席抵达美国之后，贝森特财政部长宣布了一个重要消息——在与何立峰副总理的再次会谈中，中方提交了一份规模更大的贸易合作方案，这份方案将成为峰会的重点讨论内容。为了给双方充分的评估时间，停战期限被推延了两个月。
这一转变蕴含着多重含义。首先是中方提出的「更大方案」涵盖了对美国的投资承诺。川普政府一向欢迎外资进驻美国，他在公开场合明确表达过期待中国电动车制造商比亚迪在美建厂的想法。然而中国资本在美投资却充满敏感性。国会已经制定了众多基于国家安全考量的限制措施，导致中国对美直接投资规模出现断崖式下降——从2016年的550亿美元跌落到2025年的40亿美元。美国汽车产业的从业者对此强烈反对，因为即便有关税保护，中国进口车仍具竞争优势，若再加上中资在美建厂，他们担心会面临更激烈的冲击。劳工组织也对此心存疑虑，害怕会冲击就业条件和工资水平。这些障碍的清除不是一朝一夕的事。
其次是参访安排的复杂化。最初预案中，中方企业领袖本应随同习近平访问华盛顿。然而这支企业代表团的具体成员名单至今未曾对外公布，业内人士传言将可能包括新能源汽车企业比亚迪、锂电池制造商宁德时代以及科技制造集团小米。但现实情况是，这些企业的掌舵人目前仍在等待最终确认，他们被卷入美中贸易谈判的进展中，最终能否成行依然是个问号。
第三点触及美国政府内部对贸易协议前景的不同理解。美国贸易代表署的关注焦点在于建立规范化的贸易秩序，尤其是新近成立的贸易委员会计划就至少价值3000亿美元的「非战略商品」类别开展关税协议谈判。然而贝森特财政部长选择了另一条路——他更看重川普本人的真实意图，对中方提出的包含投资成分的「更大方案」重新做出正面评价。这个转向实际上软化了葛里尔之前的悲观立场，使得贸易谈判的议程得以重新调整，关键问题被升上了峰会的正式议程。
