美国政府对中国在斯卡伯勒礁的最新举措提出强烈反对。国务院发言人皮戈特指出，单方面建立的保护区政策不仅引发稳定隐忧，还限制了菲律宾渔民的传统捕鱼权益。
周末之际，华盛顿就北京在南海斯卡伯勒礁周边的举动表达关切。美方认为，中国以生态保护的名义推行政策，实则是在巩固其领土诉求。
这片礁石群落因不同国家的权属主张而饱受争议。北京方面将其称作「黄岩岛」，马尼拉则称之「帕纳塔格礁」，国际社会通常沿用「斯卡伯勒礁」这一名称。丰富的鱼类资源使其成为捕鱼业的宝地，也是中菲在主权和捕鱼权上长期的紧张地带。从战略角度看，这一海域更是全球贸易命脉之一，年均3万多亿美元商运船队在此通行。
新华社报道显示，北京在8月初颁布了《黄岩岛国家级自然保护区管理办法》。该举措涉及日常巡查机制的建立，用以制止不当行为。所谓不当行为涵盖多个方面，包括未获中国批准的捕捞、矿产开采，以及对珊瑚、砗磲等海洋生物及其栖息环境的破坏性活动。
美国务院代表汤米·皮戈特对此立场坚定：华盛顿绝不接受中方单独确立的此类保护措施，更不赞同由此导致的地区稳定受损和菲国渔民权益被剥夺。
皮戈特进一步表示，这代表北京再次采取单边行动，借口名义虽然涉及生态和法律，实则手段具有强制色彩，目标是巩固自身在南海的广泛领土和海洋权益诉求，而代价则是周边国家利益受损。
北京宣称对几近整个南海拥有权属，然而此项诉求与文莱、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾及越南各自的专属经济区产生交集。2016年，荷兰海牙的常设仲裁机构做出了裁决，认定中国的宽泛主张缺乏国际法依据。尽管如此，北京方面对该判决置之不理。
今年9月，中国当局正式批准了黄岩岛的保护区建立，官方理由是为了维持其生态系统的多元性和恢复力。马尼拉方面迅速做出了外交回应。美国国务卿卢比奥随后表态支持菲律宾，对中国此举表示反对。
围绕权属问题，两国摩擦频仍。最近一次引发关注的冲突就在上月上演。
