美国陆军爱国者导弹系统及防空作战资料配图（图源：美国陆军）
美伊冲突持续半年有余，消耗弹药的速度之快令人震惊。美国媒体《星条旗报》援引美国战略与国际研究中心（CSIS）最新研究成果指出，爱国者导弹的库存可能已被消耗三分之二，如今仅存759至827枚。同样吃紧的还有萨德系统配备的拦截导弹，其数量从冲突前的452枚下降到现在的234至278枚范围。倘若这场中东冲突持续发酵，美方及其盟国将在面对空中威胁时陷入被动局面。
爱国者导弹和萨德系统（终端高空防御系统）成为美国及其盟国近期防御伊朗弹道导弹的主要依靠，防御压力之大导致消耗速度惊人。CSIS的两位分析师坎西安和朴克里斯坦言，尚无其他防御系统能够承担爱国者和萨德的防御任务，库存的减少势必促使美国在实施拦截时更加谨慎地甄选目标。
美国高层对库存告急的说法一再否认。美驻联合国大使沃尔兹声称，美国军方掌握着完成既定军事目标所必需的全部能力。不过值得注意的是，CSIS采用的数据源头是五角大楼2027财年预算资料结合公开信息进行的推算，并未获得官方的正式确认。
然而现实的表现却说明了问题所在。美国雷神公司近日宣布获得了时隔30多年后的首个爱国者二型导弹大订单，这番举措恰恰验证了关于美军弹药库存吃紧的种种传言绝非空穴来风。
成本差异足以令人瞠目。伊朗「见证者-136」攻击无人机的造价不过5万美元左右，而用于拦截它的爱国者导弹单价却高达400万美元。为了迅速填补库存空缺，美国陆军计划性地将与洛马公司原有的一年期购销协议延长为期7年的长期订单，金额总计580亿美元，意在通过稳定的生产流程来大幅提高爱国者导弹的产能。
