▲美国新创公司JetZero公布的Z4翼身融合客机外观，这家新创公司已与多家航空公司签署合约。（图／撷取自JetZero官网）
全新的航空器正在美国加州诞生。这家名为JetZero的创新航太企业正在开发一种革命性的Z4客机，其外观打破了传统飞机的既有形态——不再采用侧窗设计，而是融合了天窗与扁平机身的新概念。令人惊喜的是，尽管外形大变，舱室内部反而变得更为开阔。业界人士指出，此举可能会动摇波音在客机市场的优势地位。
战斗轰炸机的既视感
华尔街日报等知名媒体都在关注JetZero的这一创新项目。Z4客机采用的是一种让机身与机翼完全融合的设计理念（即Blended Wing），这与传统客机那种圆柱形机体配两侧机翼的组合截然不同——新设计更宽阔、更平坦，远看就像一架战斗轰炸机。
这项创意并非凭空而来，而是源自美国航太总署（NASA）将近30年的研究积累。通过降低空气阻力、同时增强升力的方式，Z4得以大幅节省燃油开支——相比当今最先进的商用飞机，有望降低30%左右的油耗。
总部位于加州长滩的JetZero，正在试图撼动波音在新一代客机领域的垄断地位。这款Z4飞机拟搭载250名乘客，并大幅降低油耗。根据JetZero的数据，相同吨位的传统客机相比，这架飞机的燃油经济性可高出50%。值得注意的是，除了外形设计天差地别外，航电系统、动力装置等核心部件大多采用既有技术，从而降低了研发风险。
机舱空间的大幅改善
乘客的乘坐体验将得到显著提升。Z4客机的内部设计提供了更充足的腿部活动空间、更加宽敞的通道，以及经过优化的座位排列，登机时也不会再感到拥挤不堪。华尔街日报曾报道，这款飞机配有4条走道（相较传统机型的3条），且其巡航高度可超过同类民航机约10000英尺。
便利措施更是面面俱到。行李争夺战或将成为历史——每个座位上方都配有独立的行李箱；排队使用卫生间时与过往乘客「肘部相撞」的尴尬场景也会消失无踪，机舱特意规划了专属的候排区域。
优化的气动学设计还带来了额外收益：航空公司得以在不添加燃料的前提下，开辟更远距离的航线。
政府与军方的鼎力支持
这个雄心勃勃的项目获得了美国官方和军事部门数十亿美元的资金支持。据华尔街日报消息，JetZero在最近从美国进出口银行（U.S. Export-Import Bank）争取到了30亿美元的融资承诺。但这笔资金并非无条件的——JetZero必须在美国本土建立其首条生产线。这一举措是美国政府「在美国制造更多」（Make More in America Initiative）战略的重要组成部分，旨在复兴美国本土制造业。
美国空军也投入了真金白银。早在2023年，JetZero就赢得了空军的一份2.35亿美元合同。眼下，位于加州的航太企业Scaled Composites正在承担试验机的建造任务，预计首次试飞将在2027年进行。
但JetZero总裁兼首席营运官丹尼尔·达席尔瓦（Daniel Da Silva）指出，Z4进入商业运营阶段至少需要等到2030年。此前，JetZero联同达美航空（Delta）在美国航空航天学会（AIAA）的论坛上首次向公众展示了这款飞机的设计方案。
达美航空可持续天空实验室（Sustainable Skies Lab）主任桑吉塔·夏尔马（Sangita Sharma）在论坛上的表述充满期待：「这架飞机宽阔的内部空间和创新的整体设计，为空乘人员提供了前所未有的服务空间，并改善了他们的工作体验。」
夏尔马进一步补充：「我们的乘务组对这样的服务潜力感到兴高采烈。可以想象，未来的客户服务将变得更加个性化和贴心周到。」
业界的抢滩竞速
大型航空公司也嗅到了商机。今年4月，联合航空（United Airlines）就与JetZero签订了意向协议——一旦Z4验证机通过安全、经济和运营的各项评估，联航计划采购多达200架。联航的算盘很清楚：这款飞机能帮助其降低碳排放足迹，并显著压低运营开支。至于这些成本节约能否最终转化为更廉价的机票，现在还是个未知数。
不仅民航领域蠢蠢欲动，军事部门的热情也同样高涨。当下，燃油效率已成为军用飞机研发的重中之重，而翼身融合设计恰好满足这一需求。JetZero透露，基于这一创新设计可以衍生出众多军用版本，诸如军用运输机、空中加油机等机型。
巨头的前瞻性判断
其实，对于飞机的未来形态，空中巴士（Airbus）CEO威廉·佛瑞（Guillaume Faury）早有预见。去年接受德国《图片报》（Bild）采访时，他就预言在今后30至40年间，飞机制造商很可能会抛弃传统的「圆筒形机身配机翼」的老套路，逐步向「翼身融合」（Blended-Wing Body，BWB）设计过渡。
「翼身融合」的设计哲学十分简洁：不再将升力的产生完全依赖于两侧的机翼，而是让整个机身都参与产生升力，从而大幅增加承载能力和改善油耗表现。对于大型宽体客机来说，这样的设计特别契合。
然而，这种设计也带来了棘手的问题。由于客舱被深深嵌入机体内部，传统的两侧舷窗消失了。佛瑞坦诚，这可能引发某些乘客的幽闭恐惧症或方向感丧失。此外，紧急疏散成了新的考题——机组人员无法通过舷窗观察室外，而位于舱室中心的乘客到达逃生口的距离也将远长于现有飞机。
