美军之前在中东以远端炮击对付伊斯兰国，虽成功降低自身伤亡，但很多人返国后却中邪般出事。（示意图／shutterstock）
美军之前在中东以远端砲击对付伊斯兰国，虽成功降低自身伤亡，但很多人返国后却中邪般出事。有人看到冤魂索命、有人幻听幻视而杀人或自杀，出事者共同点就是曾大量开砲。
纽约时报指出，欧提兹（Javier Ortiz）结束在叙利亚的机密任务返家后，开始在家中看到死难小女孩的鬼魂，对方脸色惨白、浑身灰尘彷彿被爆炸击中，她双眼死盯欧提兹，目光漆黑而沉重。
当时21岁、属美军陆战队砲兵单位一员并参与对伊斯兰国（IS）作战的欧提兹深信，他们部队的大砲击毙大量人员，而这个鬼魂就是死难者的报复。
当时22岁同属参与炮击的陆战队士兵鲍尔（Austin Powell）一天敲著邻兵的房门，结巴地含泪说“我房间内有东西、我听得见动静”；20岁的邻兵齐普伊（Brady Zipoy）安慰对方，称自己也有类似状况。
鲍尔离开陆战队回到肯塔基州开联结车，但屡次在开车时发作会令他整个人瘫软的恐慌症。他在从叙利亚回国一年半后的2018年举枪自戕身亡。
齐普伊也很惨。他返美后回明尼苏达州与双亲同住并上大学，2020年他开始出现幻听，会在街边路牌上看到隐藏密语，后来在精神错乱下进入一间从未去过的房子并杀死一名素未谋面的人。警察赶抵时发现他赤脚游荡，被上铐时还反问“你们是要带我到月球吗”。
齐普伊杀人在2021年因精神问题而获判无罪，但被勒令关入明尼苏达州一间精神病医院至今。
前述的几位主人翁都来自第11陆战团1营的A连，连队许多人像是中邪般出事，后来其他陆战队及陆军砲兵单位也都传出同样情事。
纽时在16个州访查40多名退伍砲兵及其家属后发现，2016和2017年奉派执行砲击IS任务的许多人返美后，都饱受噩梦、恐慌、忧鬱之苦，少数人出现幻觉。曾为可靠军人的人变得不可预测且举止怪诞，有些人如今无家可归，还有不少人自杀身死或试图自杀，而美国军方始终无法确认并正视问题所在。
这些砲兵都是从远距开砲、并未与敌方近战或目睹残酷杀戮，难用创伤后压力症候群（PTSD）解释。唯一令人注意者是他们开砲量高到吓人。
美军当时策略是避免派遣大量地面部队近战，而是依靠空袭和砲兵。这固然让美军在剷除IS期间伤亡极少，但也代表砲兵单位必须发射数以万计的高爆砲弹；专家表示每名砲组人员经历的开砲数量，至少都是越战以来美国砲兵单位之最。
陆战队内部一份2019年的报告研判，害到炮兵者正是他们自己手上的武器。其中一个连队裡超过一半的人被诊断为创伤性脑损伤（TBI）。报告警告，叙利亚的经验表明，日复一日大量开砲恐导致砲组人员失能，速度恐快到来不及派人轮换。
然而报告指出，军方似乎并未认真看待，对砲组乃至医务人员的安全培训严重不足。在每件个案裡，美国军方将砲组人员的战伤归为一般精神疾病，许多人服用强效精神药物却效果甚微，还让他们难以应付军中日常。
有人在出现异常后被当成问题人物开除，或因行为不当受罚而勒令退伍，从而无法取得他们迫切所需的退伍军人医保福利。
纽时指出，这些人日以继夜操作美军最精良的M777A2榴砲，殊不知开砲的爆炸声比喷射机起飞还大好几倍，且会释出震波，会像被人用脚踢胸部般。开砲还会让人耳朵嗡嗡作响、骨骼震颤、视线因瞬间压力而模糊，大脑中每个神经元就像被鞭笞般。
纽时检视4个当时参战过的砲兵连，发现每个连都有人返国后自杀，有的连甚至好几个，比例高到连社会一般高风险人群都难望项背；还有许多人在受访时透露曾试图轻生。
一位要求匿名的现役陆战队官兵说他患有剧烈头痛和轻微癫痫，但担心他的伤势不会被承认，因为没有文件表明他曾经历任何高危险情境。简而言之，他认为当前美军的军事规范几无任何机制能防止在叙利亚砲兵部队的悲剧再次发生。
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