美国国家航天局（NASA）公布，人类宇航员登月计划将于2月6日重启。目前，“阿尔忒弥斯2号”任务进入最后准备阶段，4名机组宇航员已进入为期14天的隔离期。如果发射窗口允许，搭载这批宇航员的“猎户座”飞船将最早于2月6日出发。
这是自1972年“阿波罗号”最后一次载人登月后，美国时隔54年再度将人类宇航员送往月球。
▲准备绕月飞行的宇航员
2022年，“阿尔忒弥斯1号”任务期间，“猎户座”飞船的隔热罩出现了炭化脱落的严重问题，但最新信息表明，NASA在这几年中，并没有重新测试调整隔热材料。这次将宇航员送上月球，NASA只是选择略微改变飞船返回路线，希望用更陡的下降角度缩短飞船暴露在大气层的时间，以此来降低出事的概率。这样的做法，激起了众多专家的反对。
据悉，隔热罩是飞船返回大气层期间保护宇航员不被灼伤的最主要装备，可谓人命关天。2003年美国“哥伦比亚号”航天飞船发生事故，起因就是机翼的一块隔热瓦脱落导致隔热系统全面失效，7名宇航员全部丧生。
航天专家担忧：飞船隔热罩隐患“没根本解决”
根据NASA发布的“从月球到火星”项目，整个“阿尔忒弥斯”计划分为3个阶段：2022年实施的“阿尔忒弥斯1号”任务在无人情况下测试了火箭和飞船绕月飞行情况；2026年即将实施的“阿尔忒弥斯2号”将载人实现绕月飞行后返回地球。未来的“阿尔忒弥斯3号任务”将载人在月球南极登陆。
▲猎户座飞船准备发射
任务使用的“猎户座”飞船，是NASA耗费20年时间，斥资204亿美元打造的。该飞船的隔热设施采用Avcoat涂层材料。按照设计，隔热罩应该在飞船重新进入大气层后缓慢、均匀地被侵蚀，保护机舱在30倍音速的飞行中不被大气层产生的巨大热能所融化。
在“阿尔忒弥斯1号”任务期间，飞船隔热罩出现了大块脱落的现象，并未实现均匀受热，这对整个隔热系统的有效性造成了很大的威胁。不过NASA还是坚持使用目前的隔热罩进行“阿尔忒弥斯2号”任务。
▲“猎户座”飞船的隔热罩此前曾出现炭化脱落
NASA独立审查小组的丹尼·奥利瓦斯博士为这个决定辩护称，“猎户座”飞船早在“阿尔忒弥斯1号”飞行之前就已经安装了隔热罩，“你不可能随便找个拆卸店就能把它换掉”。曾担任NASA副局长并负责对隔热罩问题进行调查的梅尔罗伊则表示：“项目经理有时不得不在成本、进度和性能之间做出权衡，他们当然不会轻易做出这个决定。”
这样的态度引发了美国航天专家们的不满。在NASA工作了30多年的热防护材料专家丹·拉斯基博士表示，NASA的做法置宇航员生命于不顾，相当于“大雾天站在了悬崖边上”。他认为：“当隔热罩出现大块的炭化和脱落时，即使飞船没有立刻被摧毁，也会来到系统全面失效的临界点”。
隔热罩材料专家、前NASA宇航员查理·卡马尔达博士称：“他们正在做的事情太疯狂了。其实我们很早就指出了隔热罩的问题，但他们一直没有动手去解决”。卡马尔达博士和其他一些同行呼吁NASA将“阿尔忒弥斯2号”任务改成无人飞行，以绝对保障宇航员的安全。
为何拿生命冒险？或因更改设计“非常耗时”
在明知隔热罩可能引发严重问题的情况下，NASA为何坚持不更换隔热罩？时间可能是最大的一个决定性因素。
美国得州材料制造商TextronSystems是发明和生产Avcoat隔热涂层材料的厂商。该公司表示，自己已在2015年将Avcoat材料技术授权转让给制造“猎户座”飞船的洛克希德·马丁公司，因此拒绝对材料本身发表评论。
在很多安全专家看来，在Avcoat材料本身没有问题的前提下，“猎户座”飞船的隔热罩结构成为了最大的问题。洛克希德·马丁太空公司机械系统主管布莱恩·布朗在一份声明中证实，他们对Avcoat的结构进行了“简洁化修改”，“以提高制造和安装效率”。
▲目前飞船的隔热罩采用更简洁的结构
此前，NASA进行的调查发现，正是这样的结构改动，使得隔热罩结构“不同单元的拼接处”容易出现裂缝。航天专家们认为，想要提高隔热罩的安全性，就必须改回“阿波罗号”飞船时期的复杂蜂窝结构。然而这样的做法将非常耗时，甚至可能一举将任务时间推迟好几年。
有分析认为，这样的推迟对NASA来说是不可接受的，在激烈的全球太空竞争格局下，NASA将抢先在月球南极登陆作为最关键的目标。
在月球南极的永久阴影坑中，由于常年没有阳光照射，温度低至零下200℃以下，科学家推测这里可能保存着远古时期彗星撞击月球带来的水冰。如果能证实水冰的存在，不仅将改写人类对月球的认知，更能为未来月球基地提供“生命之源”和“燃料之源”。
水冰不仅可以直接供人饮用，还可以分解出氢气和氧气，其中氧气可以供人呼吸，氢气则可以作为火箭继续向火星前进的重要燃料。对于NASA来说，率先占据月球南极的重要战略位置，成为决定整个“阿尔忒弥斯”计划成败的核心关键。
