川普称委内瑞拉石油归他管，但依据多年前委内瑞拉与中国签订的合约，其中一大部分石油其实属于中国。图为委内瑞拉国家石油公司营运的一座重质原油处理厂。（路透）
美国总统川普下令美军在3日凌晨活逮委内瑞拉总统马杜洛之后，谈到委内瑞拉石油如今已在他的掌控之下，毫不掩饰、措辞强硬。但依据多年前委内瑞拉与中国签订的合约，其中为数不小的石油其实属于中国，未来数周中美将上演微妙外交角力。
根据美联社报导，部分专家预期，川普将尝试与中国合作，以稳定双边贸易关系。毕竟，他预计将于4月访问北京，借此维系他去年底与中国国家主席习近平达成的脆弱贸易休战。美国智库“捍卫民主基金会”（Foundationfor Defense of Democracies）中国计划资深主任辛格顿（CraigSingleton）表示：“政府显然专注于避免与北京出现不必要的升高冲突或新摩擦，同时确保筹码牢牢掌握在华府手中。”他不认为川普会冒险把委内瑞拉变成一个“引爆点”，进而复杂化贸易局势，或影响川普本人与习近平的互动。
根据多方估计，委内瑞拉至少仍欠中国100亿美元。过去前委内瑞拉总统马杜洛（NicolásMaduro）以向中国运送石油来偿还这笔债务。委内瑞拉临时政府若配合华府要求，可能质疑这些“以油偿债”交易的合法性，并停止支付。根据投资银行摩根士丹利（MorganStanley）的研究报告，中国两大国有企业，中国石油天然气集团（CNPC）与中国石化（Sinopec）在委内瑞拉拥有高达44亿桶的石油储量权益，超越任何国家。
因委国过去将石油产业国有化，美国企业也对委内瑞拉拥有高达数百亿美元的索赔权。目前尚不清楚这些欠款将如何清偿，以及清偿顺序为何。近日美国扣押了两艘遭制裁的油轮，作为主张控制委内瑞拉石油运输计划的一部分。美国能源部长莱特（ChrisWright）表示，美国将“无限期”负责委内瑞拉石油的销售，并将收益存入美国控制的帐户，最终“回流委内瑞拉，造福委内瑞拉人民”。
川普政府表示，美国将以从委国原油储存设施取走3000万至5000万桶石油，作为启动销售的第一步。一位匿名川普政府官员表示，美国政策的目标是逐步削弱西半球内“敌对的外部势力影响”。
北京去年切断关键稀土磁铁的供应，并在与华府的贸易战中，将对美国大豆的采购“武器化”展现强硬作风后，美国也开始运用对关键天然资源的影响力。去年10月川普在韩国与习近平会面，双方同意达成为期一年的休战，暂时撤回彼此高得惊人的关税与出口管制。
由于委国数年前停止公开债务细节，目前外界不清楚实际已偿还与仍欠中国的金额。虽然部分估计认为未偿债务约为100亿美元，但维吉尼亚州威廉与玛丽学院（Collegeof William & Mary）旗下研究机构AidData执行长帕克斯（BradParks）表示，实际数字可能更高，因为美国对委内瑞拉石油的制裁，可能延误贷款偿还。这些来自中国的贷款采用一种特殊安排，原本就是透过石油出口收益来偿还。
在中国，马杜洛被捕一事，勾起另一位曾与中国企业达成协议、却突然失去权力的领袖回忆，利比亚的格达费（MoammarGadhafi）。2011年格达费政权垮台后，中国企业被迫留下价值数十亿美元的投资。中国人民大学国际研究教授崔守军表示，委国过渡政府可能会认定马杜洛时期签署的协议不具合法性，对中国的债务也属非法。与利比亚类似，北京在委内瑞拉的利益不仅限于石油。根据全球金融机构杰富瑞（Jefferies）的报告，中国企业还投资了委内瑞拉的电信、铁路与港口建设，这些投资如今都面临风险。
马杜洛被捕后不久，北京表示对美国对一个主权国家及其总统公然动用武力深表震惊，予以强烈谴责，要求立即释放马杜洛及其妻子。中国商务部发言人何亚东8日表示，任何国家都无权干涉中国与委内瑞拉之间的经贸合作，这是两个主权国家之间的事务，并受到国际法与各自国内法的保障。但辛格顿指出，北京在西半球并不具备外界所宣称的那种影响力。他说：“北京可以提出外交抗议，但一旦华府决定施加直接压力，中国无法保护其伙伴或资产。”
