爱尔兰政府18日宣布，位于戈尔韦郡图阿姆小镇原“仁爱之家”机构旧址的法医挖掘工作将在本月开展，这意味着一段被尘封多年的往事即将被揭开。由于年代久远，未来发掘出土的遗骨不一定能顺利辨认DNA。当年死去的儿童亲属想要迎接亲人的遗骨，还有很长的路要走。
事情要从当地历史学家凯瑟琳·科勒斯的执着说起，她几十年来不断登报宣布她的重大发现，即该镇“仁爱之家”的化粪池之下埋葬着796名儿童的遗骨，这些儿童均为当年教会通过强制手段分离骨肉后被迫留下的。
为此，凯瑟琳遭到了爱尔兰政府和当地民间的攻击和骚扰。直到2021年，爱尔兰政府才正式为这段历史道歉。本月开始的挖掘工作预计最长将持续2年，届时这些儿童将会得到体面的重新安葬，这段阴暗的历史也会被正式纪念。
▲凯瑟琳
黑暗曝光：
大批幼童死亡后被丢进化粪池
凯瑟琳研究发现，从1925年到1961年间，近800名幼童在这所“仁爱之家”中不幸夭折，其中仅有2名儿童合法地被安葬在附近的公墓，并进行了登记，另外796名儿童的遗骨竟然被扔在了化粪池里。1971年，这所机构停止运营，如今部分旧址已经被现代化建筑覆盖。
凯瑟琳的妹妹被认为是796名受害者之一，她期望能看到妹妹的遗骨被重新挖掘出来。“就算只剩针头大小的遗骸我也不在意。他们说遗骨不会剩下太多，因为六个月大的婴儿身上主要是软骨，而不是真正的骨头。”
▲凯瑟琳
“仁爱之家”并非孤例，它只是爱尔兰历史上的一个缩影。在20世纪的大部分时间里，爱尔兰有许多这样的机构，他们有权强制收容未婚怀孕的女性，这些女性通常被当时的社会视为“堕落分子”。在这些机构中，这些女性被强制劳动，她们产下的婴儿则被机构转卖。凯瑟琳的研究发现，这些机构内的儿童死亡率极高，许多孩子死于营养不良和疾病。
长期以来，这些机构的运作都被一层神秘的面纱所掩盖，能幸存下来的母亲和孩子也因为社会歧视和历史创伤而选择沉默。这些机构的记录往往不完整，许多死亡儿童的埋葬地点也从未被公开披露。凯瑟琳最初的调查正是从这些缺失的记录中找到了突破口。她对照了死亡证明和教会记录，发现有大量儿童的死亡记录，却缺乏相应的埋葬信息，她最终锁定了“仁爱之家”的化粪池作为可能的埋葬地点。
随后的初步挖掘证实了她的怀疑，发现的大量儿童遗骸震惊了整个爱尔兰社会。
“业余历史学家”：
“这些可爱的孩子是我前进的动力”
最初因为曝光这个小镇的黑暗往事，凯瑟琳受到了无尽的敌意。当地居民会骚扰她和她母亲的住所，进行咒骂甚至身体攻击，声称她败坏了当地人的名声。当熟悉的人在街上看见她时，甚至不惜过马路绕到另一边回避。
凯瑟琳表示：“这些可爱的孩子，就是我前进的动力。我脑子里想的全是这些在污水管道里的婴儿，他们必须重见天日。”对于当地人的心态，凯瑟琳也表示理解：“很多人可能认为，他们在为自己并未亲身犯下的罪行受到名誉上的拖累。不过，你一旦明白事情的真相和严重性，你就不会觉得此事和自己无关了”。
此前很长一段时间，爱尔兰政府官方并不愿意积极面对此事。在对公众发布的公告中，爱尔兰政府称凯瑟琳是一个“业余历史学家”，认为她的证据并不足够。
2014年，随着越来越多细节的曝光，爱尔兰政府颁布了一份致歉声明。不过，随着国际社会施加压力，戈尔韦郡政府在2021年才公开为这段往事道歉；2022年爱尔兰政府设立国家赔偿金，为714名当年的幸存儿童总共赔偿约2700万美元。
