据美国《纽约时报》当地时间11月29日爆料，美国当选总统特朗普提名的国防部长人选皮特·海格塞斯的母亲佩内洛普·海格塞斯，曾在2018年给自己儿子写了一封电子邮件，批评他“多年来经常虐待女性”，缺乏品格，作为母亲，她深感痛心。不过在《纽约时报》曝光这封邮件后，佩内洛普在最新受访时为其儿子辩护，并斥责这家美媒的做法。
《纽约时报》称其获得了这封邮件的副本，邮件来源于与海格塞斯家族有关的人士。佩内洛普在邮件中写道，“我代表所有被你以某种方式虐待过的女性（我知道有很多）说……去寻求一些帮助，诚实地审视一下自己。”
邮件中还写道，“我不会尊重任何轻视、撒谎、欺骗、拈花惹草和利用女人来获取权力和自我的男人。你就是这样的男人（多年来一直如此），作为你的母亲，说出这样的话让我感到很痛心和难堪，但这是可悲的事实。”报道提到，但她的母亲同时表示，自己仍然爱着他。
对于《纽约时报》的爆料，佩内洛普在接受该媒体电话采访时解释称，她当时立即给儿子发了一封后续邮件，为最初邮件中的内容道歉。她说，她是在“愤怒、激动 ”的情况下发出最初那封邮件的，因为当时他和他的妻子正在经历一场非常艰难的离婚。
报道继续说，在最新的采访中，她为儿子辩护，并否认她在最初电子邮件中对他性格和对待女性的态度所表达的看法。佩内洛普表示，“这不是真的，从来都不是真的。”她补充说，“我了解我的儿子。他是一个好父亲、好丈夫。她还表示，《纽约时报》曝光邮件内容的行为‘令人作呕’”。
同样报道此事的美国《国会山报》提到，特朗普过渡团队的发言人、被任命为白宫通讯联络办公室主任的史蒂文·张对该事件作出回应，称《纽约时报》曝光这封邮件的行为“卑鄙”。
据美媒此前报道，美国加利福尼亚州洛杉矶县蒙特雷市一名官员11月14日证实，海格塞斯曾于2017年卷入与性侵有关的指控并接受调查。海格塞斯的律师17日向该媒体表示，这是“双方自愿的性行为”，海格塞斯后来也按照和解协议向提出指控的女子支付过一笔款项。
