美国有线电视新闻网（CNN）8日报道称，承载着美国五十多年来首次登月愿景的“游隼”月球着陆器，在发射升空不到24小时后，因故障导致推进剂出现“严重泄漏”，研发“游隼”的美国航天机器人技术公司不得不宣布“放弃将其送上月球的尝试”。
作为人类历史上首次由商业航天公司主导的登月任务，“游隼”登月任务也被美国舆论寄予厚望，认为此次登月任务将为美国重返月球计划“打前站”。相关专家在接受记者采访时表示，长远来看，如果这次任务失利，美国计划中的月球探测商业化运输将受到影响，结合此前其他系统研发进展不顺的情况，美国重返月球计划已势必将被推迟。
公开报道显示，虽然用于发射“游隼”的美国新型运载火箭“火神半人马座”在首飞任务中取得圆满成功，但是“游隼”在被送入预定轨道后的经历却可谓“一波三折”。美国航天机器人技术公司在一份官方声明中表示，“游隼”在入轨后，先是调整太阳能电池板的指令无法执行，这导致“游隼”无法对准太阳进行充电。而在“游隼”因断电即将与地面失联的危急时刻，航天机器人技术公司的项目团队实施应急抢救，为“游隼”制定的临时机动指令得到了执行，“游隼”得以调整太阳能电池板角度完成充电，成功“续命”。
然而，导致“游隼”无法对日的姿控和推进系统故障却难以得到根本性解决。在声明中，航天机器人技术公司表示，故障导致“游隼”的推进剂出现严重泄漏。项目团队在努力止损，但鉴于现实情况，他们将优先考虑最大限度地获取可以搜集到的科学数据，并评估可以执行哪些替代任务。CNN在报道中称，航天机器人技术公司认为，“游隼”最终可能只能运行40个小时。目前能做的就是在“游隼”失去对日姿态并失去动力前，让其尽可能地接近月球。“这意味着原定于2月23日进行的登月任务已失去可能性。”报道称。
对于“游隼”出现的故障点，航天测控领域专家周欢1月9日在接受记者采访时介绍称，推进系统是航天器故障的高发区，“尽管在地面上我们可以对推进系统进行相关环境试验验证，但试验的工况是否能够覆盖真实空间飞行的工况还要综合考虑。商业航天走向深空，如何综合考虑性价比与可靠性保障，有相当大的难度。”周欢称。
国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光在接受记者采访时也认为，推进器系统故障是航天器故障中一种常见类型，且这种故障对于探月任务较为致命。
“对月球探测器而言，从进入地月转移轨道到实现月面着陆有几个重要环节，其中包括中途修正、近月制动再到最后的降低轨道高度实现软着陆等等，这些环节都依赖于推进系统和姿控系统的参与，特别是软着陆需要非常靠谱的变推力推进系统。如今‘游隼’出现了推进剂泄漏的情况，上述几个登月步骤需要的速度增量或需要的推进剂的量是非常大的，如果推进剂泄漏过多就意味着无法实现正常的软着陆。”杨宇光称。
为服务于美国的重返月球计划，美国航空航天局赞助了一批类似于“游隼”这样由私企开发的月球着陆器。CNN在报道中表示，此举旨在利用这些商业航天探测器在2023年开始升温的新国际太空竞赛中让美国在月球上占有一席之地。报道认为，美国航空航天局的宏伟计划并不取决于单个着陆器的成功着陆，但首个商业月球探测器任务如果成功，可能会为美国航空航天局重新努力以机器人探索月球定下基调和路线，然后再尝试将宇航员送回月球表面。
此次“游隼”错失月球会给美国重返月球计划带来何种影响？杨宇光认为，目前看来此次月面着陆任务的失败，对于原计划将于今年进行的阿尔忒弥斯二号载人绕月任务和后续的阿尔忒弥斯三号载人登月任务都不会造成直接影响。但长远来看，这次由美国商业航天公司主导的月面着陆任务，对后续美国重返月球计划中建设月面基地的计划会带来影响。“在美国航空航天局的任务规划中，许多送往月球表面的科研和生活设备都需要依靠商业航天公司来提供运输服务，如果商业公司研发的登月器首次任务就失败了，肯定对后续计划会造成影响。”杨宇光称。
结合此前美国阿尔忒弥斯计划相关运载工具的研制进度来看，美国重返月球计划被推迟几乎已成定局。CNN1月8日的另一篇报道称，美国航空航天局的一位工作人员表示，美国航空航天局高层预计，将于美国当地时间1月16日正式宣布阿尔忒弥斯二号载人绕月飞行任务将“延迟数月”。该消息人士透露，此次任务预计不会在2025年之前开展。美国航空航天局此前的报告显示，用于运输和发射美国太空发射系统的地面发射设施损坏，且搭载宇航员的“猎户座”飞船的隔热罩出现“意外损坏”，这些都对阿尔忒弥斯二号任务的顺利实施造成了挑战。
杨宇光也认为，鉴于用作美国载人登月计划着陆器的星舰此前的研发进展滞后，多项关键技术尚未进入验证阶段，几乎可以肯定，美国原计划于2025年重新实现载人登月的计划肯定要延后，而且延后的时间应该还比较长。
您必须登录才能发表评论。