Illustration shows 3D-printed Meta logo REUTERS – Dado Ruvic
本案与2018年被曝光的一场重大丑闻有关。当年，一家英国咨询机构因在2016年美国总统选举中协助某候选人而成为焦点。调查显示，该机构在用户毫不知情的境况下，搜集了数千万人的脸书个人信息，随后将其挪作政治竞选之用。
该丑闻浮出水面后，Meta在四年前（2019年）已被美国联邦贸易委员会处以50亿美元的罚款。这一次的处罚力度显著加大，金额达到了当初的五倍之多。
Meta辩称这项判决实质上是对自由表达的一种变相课税，旨在建立新的约束机制，限制网络言论范围。该集团所受指控涉及其平台的内容管理政策，其中若干公开声明被法院认定为虚假或具有欺骗性。
Meta的首席法律顾问C.J.马奥尼随后表态，指出该裁决将对其在新墨西哥州的业务运营造成严重困难，几乎无可为继。同时，他表达了对胜诉的坚定信念，认为上诉将最终扭转这一不利局面。
在罚款清偿前，将以每年15%的利率累计利息，每个年度的利息支出预计约为37.5亿美元。
这笔250亿美元的罚款相当于Meta去年营业收入2010亿美元的约1/8。值得关注的是，集团在新兴的人工智能领域投入巨资，今年的相关开支预计最多达1450亿美元，双重压力之下公司财务面临考验。
新墨西哥州首席检察官劳尔·托雷斯对这一判决表示欢迎，并发表评论。他指出，某些体量庞大的科技公司长期以来似乎相信自己的规模和地位足以超越法律束缚。他强调，无论企业多么庞大，都必须为自身行为付出代价。
这笔罚款资金最终将被用于支持教育事业的发展。
数字背后的真相：26份不当陈述与4400万次违法行为
一个月前的9月下旬，圣菲陪审团完成了判决程序。他们认定，脸书在2010至2021这十年间发表的26份虚假声明，构成了近4400万次对该州《不公平竞争法律》的违反。这些问题声明中，一些来自现任董事长兼创始人马克·扎克伯格的发言，另有部分源自集团前任执行总裁谢丽尔·桑德伯格。
新墨西哥州的总人口在210万左右。陪审团的计算方法是，将每条误导性声明可能接触的受众人数乘以声明次数，得出总的违法次数。
依照州法律规定，每项违法行为最多应罚款5000美元，按此计算理论最高罚款可达2195亿美元。主持此案的法官弗朗西斯·马修经过评估后，最终确定罚款额为250亿美元，但对于如何得出这个数字的具体考量并未对外公布。
在诉讼过程中，州方面寻求350亿到400亿美元的赔偿，而Meta公司的抗辩中提议的最高金额仅为34.5亿美元，双方立场相差悬殊。
根据获得的判决文书（共20页），在2018年的风暴过后，脸书曾向外界承诺会对那些非法抓取用户数据的软件进行全面检查，并向受害用户发出通知。然而事实上，在被确认的数千个问题应用中，脸书仅仅向其中二个应用的使用者进行了提醒。
法官的判决理由包括，脸书的这些不当行为通过面向大众传播的方式得以系统推广，已经影响到其经营的根本环节，而此前的处罚没有对其形成足够的警示作用。
关于州方面所主张的整改方案（其中包括对用户信息保护流程的完整审计），法官暂未给出最终判决。
多事之秋：其他诉讼紧随其后
在各州中，唯独新墨西哥州将这一丑闻事件诉诸法律程序进行完整审理。相比之下，其余州份在8月的最后阶段以4.59亿美元的和解金达成了协议，该协议属于一项覆盖青少年保护议题的大型综合解决方案。
今年伊始，Meta因另外一起涉及未成年人权益的事项，在该州又被罚款9.42亿美元。作为脸书及Instagram的母体企业，Meta还在8月底承诺，将支付最高达180亿美元来处理来自美国50多个州和领地针对青少年网络成瘾问题的集体诉讼案件。
在今年上半年3月，洛杉矶地区的陪审团首度做出判决，要求Meta与谷歌为某名女性使用者对其服务的依赖行为承担法律责任。Meta公司立即对这一不利判决启动了上诉程序。
前路漫漫，Meta还需应对一系列法律挑战。其中第一起由教育部门提起的诉讼案件预计于明年初春时节在美国联邦法院进行庭审。
