毛里求斯这个位于印度洋的岛国，曾是渡渡鸟的故乡。这种鸟类无法展翅翱翔，却以一张巨大的弯曲鸟喙著称，体型高达一米左右，个别个体的体重接近23公斤。由于长期与人类隔绝，它们选择在地上生活和繁衍，面对突然到访的16世纪欧洲人类丝毫没有警戒意识。
▲渡渡鸟
人类的到来却成了这一物种的噩梦——无情的猎杀和被带上岛屿的老鼠等外来物种，逐渐将渡渡鸟推向消亡的深渊。1662年，人类最后一次目睹了活生生的渡渡鸟的身影，此后它们便彻底从世界上消失了。
这家达拉斯的生物科技公司设想了一个大胆的方案：将灭绝的渡渡鸟重新引入毛里求斯。他们的策略是利用基因编辑技术，以尼柯巴鸠（渡渡鸟现存仅有的近亲）作为「宿主」，将渡渡鸟的生物学特征转移其中。尼柯巴鸠的家园在东南亚的岛屿上，其羽毛泛着翠绿与古铜色的光芒——这与无法飞行的渡渡鸟形成对比，尼柯巴鸠拥有飞行能力。
要把这个蓝图变成现实，首要任务是深入解析渡渡鸟那标志性的弯钩喙部和独特面部轮廓背后的遗传学秘密。为此，科洛萨尔公司推出了一套名叫GenoMorph的智能化系统。这一AI工具的妙处在于：通过对70余种活跃在地球上的鸟类的头骨与喙部发育过程的深度学习，它能够识别出那些主导形态特征的遗传代码，进而协助研究人员精准定位需要改造的渡渡鸟基因靶点。
目前，渡渡鸟完整基因组的绘制工作已然驶入最后的冲刺阶段，科学家们已成功拼接出了该物种95%的遗传信息。
公司首席科学家贝丝·夏皮罗披露，AI平台已经甄别出了大约2300处与喙部尺寸和形态相关的潜在编辑位点，这些候选位点正在实验室接受逐一验证。此外，一项新的技术突破有助于加快检验基因改造是否能够成功复现渡渡鸟原有特征的进程。
然而，确定这些潜在位点仅仅是整个工程的初始阶段。联合创始人兼CEO本·拉姆指出，后续工作同样艰巨——必须进一步验证哪些遗传改变是真正的关键因子，需要在活的鸟体内进行一系列复杂的遗传修饰操作，还要确保这些改变能稳定传递至子代。
在得克萨斯州的饲养设施中，科洛萨尔已建立了一个尼柯巴鸠种群，通过有计划的繁殖，现已发展到36只规模。这群鸟将成为研究基地，用以观察该物种的成长过程、繁殖行为和遗传学属性。
渡渡鸟只是科洛萨尔宏大野心的一部分。前年该公司就已宣布，他们通过融合灰狼和恐狼的遗传特征，用基因技术成功制造出了现代恐狼。这家公司的复活清单远不止此——还包括已灭绝的猛犸象、袋狼、蓝羚和恐鸟等物种。
在拉姆看来，渡渡鸟堪称人类不当活动导致物种消亡的典型代表，若能成功使其起死回生，就将向世人宣示：物种灭绝并非无可挽回的终局。
