据路透社六日独家爆料，多位外交官及相关知情人士透露，中国大陆正筹谋在最后冲刺阶段推荐一位世卫秘书长候选人，意在于华盛顿退出世卫舞台后争取更大的话语权和影响力。
根据相关消息，大陆有意提名资深公共卫生专家宋莉担任新一任世卫秘书长，对标现任秘书长谭德塞。宋莉在妇幼卫生政策制定与国际卫生合作方面积累了超过二十年的经验。对于这一消息，宋莉本人及中方日内瓦代表处暂未做出公开回应。
作为国际卫生领域的重要协调机构，世卫组织在应对全球公共卫生危机中发挥核心作用。眼下刚果民主共和国的埃博拉疫情、近期肆虐全球的新冠疫情等，均需依靠世卫指导和协调。不过川普政府当下正在重新审视美国在联合国及其下属机构中的角色，大幅压缩参与度。同时美方还频频对世卫组织抗疫表现提出批评，声言世卫偏向疫情源头所在地——中国。世卫组织对此予以否认。
宋莉的从业履历颇具重量。她曾在卫健委系统工作多年，担任过妇幼健康司司长一职，现任全国妇联书记处书记及党组成员。2020年期间，宋莉主持编写了针对女性群体的新冠防护指南，并参与制定了疫情阶段妇幼卫生管理的国家级标准。不过，鉴于新冠疫情期间世卫与中国关系曾出现紧张局面，至今尚未完全平复，宋莉的任命势必面临来自各方的严格审视。若最终当选，她将成为陈冯富珍（香港）之后第二位掌舵世卫的华人领导者。
美国的退出对世卫财务造成重创。作为最大金主的流失迫使世卫组织启动大规模改革——压缩项目规模、精简管理层级、大幅裁员数千人。中国方面已表态将增加对世卫的财政支持，但即便如此，仍无法弥补美方退出留下的巨大资金缺口。
外交界人士指出，推荐宋莉参选世卫秘书长的举措充分表明，北京寄望于在美国战略调整留下的权力真空中扩大话语权。世卫组织计划在十一月初向外界公开全部候选人名单，时间点设在各区域委员会最后一轮会议召开之后。眼下已有来自沙特、比利时、卡塔尔、博茨瓦纳、印度尼西亚和西班牙等国的六位候选人在世卫官网公示。
世卫秘书长选举的官方流程从今年四月正式开启。提名工作的截止日为九月二十四日，随后进入资格审核阶段。根据计划，十月底或十一月初将公布经过筛选的正式候选人名单。进入明年，执行委员会在一月份从全部候选人中遴选出不超过三人的最终参选者。五月间召开的世界卫生大会上，各国与会代表将进行最终投票选举。新秘书长定于明年八月十六日正式就职，任期为五年。
