中欧国际工商学院经济学教授朱天最近撰文指出，中国当前面临的就业难题恰恰在失业率的数字中无法体现。
国家统计局的数据显示，前7个月全国城镇调查失业率平均为5.2%，与前年保持一致。除去2022年因疫情冲击而升至5.6%的特殊情况，2021年后的大多数年份都维持在5.1%-5.2%之间。即便是不含在校学生的16至24岁年轻劳动力，近三年的失业率也基本稳定在16%-17%的水平。从这两个关键指标来看，过去几年中国就业的整体态势似乎相对稳定，没有出现明显波动。
然而朱天指出，数字与公众的切身体验存在明显的脱节。央行所做的城镇储户问卷调查结果更能说明问题：就业满意指数在短短三年多的时间内，从2021年一季度的43.9跌至2024年一季度的35.1，到了2025年四季度更是暴跌至29.2。现实中，企业招聘的步伐在不断放缓，高校毕业生求职的难度在上升，越来越多曾经拥有稳定工作的人如今转向开网约车、送餐或其他非传统形式的工作。
首都经济贸易大学新就业形态研究中心的最新报告指出，灵活就业队伍在快速扩张。四年间，这支队伍的规模从2021年的2亿人扩大到2025年的2.8亿人，预测表明到2026年将突破3.2亿大关。
朱天认为，灵活就业俨然成为了一个「蓄水池」，吸纳了大量无法获得传统稳定工作的人员。当这个现象持续演进时，就业市场所面临的压力并不一定会被失业率指标所反映，反而可能表现为工作的不稳定性增加、工作时间拉长、每小时的收益下降。这种转变或许是破译当代中国就业困境的钥匙。
要想看清就业市场的压力，失业保险领取人数的变化提供了一个重要视角。在2021至2025年的四年中，领取失业保险金的人数从259万人上升至557万人，增幅高达一倍，而同期失业保险参保总人数的增长幅度仅为8.5%。更值得注意的是，这些领取保险金的人员仅代表失业者中的一个小部分。
朱天强调指出：「在灵活就业不断吸收失业人员的情况下，失业金申领人数反而出现翻倍增长，这一现象更加值得关注与警惕。」
他进一步指出，单纯依靠失业率数据来评估就业形势会存在明显的局限性，容易导致对总需求缺口严重程度的低估，进而影响宏观调控政策力度的制定。
朱天进一步分析认为，就业压力的加剧绝非孤立现象，而是反映了自2022年来中国经济中总需求疲软这一核心问题的表现形式。
2022年可视为本轮经济收缩的关键时点。从统计数据看，2023至2025年间，衡量物价涨跌的GDP平减指数连续三年出现负增长。房地产领域的调整从2021年下半年便已开始，2022年迄今，投资额、销售规模和新开工数量均持续下滑。恰好在这个时期前后，失业保险申领和灵活就业人数都出现了显著的变化。
专家分析表明，房地产行业的深度衰退并非单一产业的问题，其负面效应迅速扩散至相关行业乃至整个经济体系，最终形成了一个庞大的总需求空缺。
要破解就业困局，根本之策仍是需要强有力地刺激总需求的增长。中央财政的支出调整应主要着眼于三个方向：首先是对居民消费的直接扶持；其次是对房地产板块的救助，防止其继续恶化；第三则是由中央加大对下级政府的补助力度，帮助地方卸下利息压力的包袱，阻止地方政府在偿债的压力下不得不削减必要的公共服务支出。
