根据7月29日《华尔街日报》的报道，上周在停靠于特拉华州的空军一号内，一场重要会议正在进行。此时，四名阵亡于伊朗战事的美军官兵遗体刚被运回国内。参加这场讨论的是特朗普身边的军事高层——参谋长联席会议主席凯恩将军以及国防部长赫格塞思，他们进行了一次简短的沟通。
美国中央司令部司令库珀也出席了此次飞行中的会议。长期以来，这位军事指挥官从驻扎在佛罗里达坦帕的司令部遥控指挥伊朗战事，但他为了参与这场重要的追悼活动，特意前来。
赫格塞思与库珀4月出席美国国防部的记者会。
凯恩与赫格塞思经常能进入椭圆形办公室向总统当面汇报，在白宫的战争决策讨论中占据更为中心的地位，相比之下，这位出身海军的指挥官的影响力显得黯淡许多。
不过据接近决策层的人士透露，这份针对伊朗的惩罚性轰炸计划正是出自库珀之手，持续时间可能长达两周。
伊朗在28日发射导弹后，特朗普宣布将进行报复并自行决定打击规模。特朗普的选择有两条路。一条是同意库珀的计划——实施10至14天的高强度空中打击，目标是削弱伊朗的导弹库存，但这面临美国防空拦截弹药即将告急的风险。另一条路是选择更加克制的军事回应，同时寄希望于外交谈判打开局面。
来自国会的反对声音指出，任何扩大规模的轰炸行动都存在将美国拖入更深战争泥潭的风险。
在过去数周里，特朗普频繁在外交谈判和言辞激烈的威胁之间往返摇摆，不时暗示可能重现战争初期的大规模军事行动。29日，政府高层人士透露，特朗普目前「笼罩在升级对抗的情绪中」，尽管如此，他还在反复权衡「反制措施的幅度」问题。
知情者称，库珀的这份方案意在突破当前有来有往的空袭模式，因为现有打击收效甚微，未能制止伊朗在霍尔木兹海峡骚扰过往船舶和对美军发动导弹攻击的行为。新方案要做的是将冲突推向更高阶段。
库珀之前有过表述，认为要让军事打击产生实效，需要提高空中作战的强度，对伊朗的导弹势力造成重创，进而突破当下的僵持局面。他提议的这套「激进」战略有一个效果——可以减轻美国对防御性武器弹药的消耗压力，原因是伊朗的攻击潜力会随之减弱。
凯恩将军的性格风格显得谨慎许多。有知情人表示，他频频向白宫指出军事方案的「连锁反应」隐患。特别是在防空拦截器储备不足的问题上，凯恩表达了持续的担忧，因为这些武器系统对保护全球范围内美军及其盟友的阵地、以及防范伊朗导弹攻击都属于关键。知情人透露，凯恩的观点是：库存短缺并不能阻挡美国启动大规模对伊战事，只是会增加难度和风险。
以色列领导人内塔尼亚胡在29日会晤了赫格塞思，这次会面发生在他与特朗普接洽的第二天。官方人士暗示，一旦特朗普政府决定启动大规模战事，以色列可能会派兵参与其中。
特朗普在29日早间宣布了他重启打击的决意，但并未透露具体内容，同时也没有完全关上谈判的大门。
「我们要狠狠揍他们一顿，」特朗普告诉福克斯新闻，「我们会对他们进行猛烈打击。我们也会让他们继续谈下去。」
库珀身为中东地区美军最高统帅，职责涵盖对伊朗战争的具体指挥和美国在中东的安全权益维护。而凯恩的使命在于把握全球战略局势。
库珀长期处于官僚体系中的弱势地位。相较之下，凯恩随时可以进入椭圆形办公室。特朗普接收的大部分战事信息都经由凯恩和赫格塞思这两位传达。自开战至今，库珀本人只有为数不多的几次当面向总统做过汇报，他与特朗普之间多靠电话沟通，为数不多。库珀与特朗普最近一次的会面就是上周在空军一号上。
库珀持有这样的信念：只要有充分的时间窗口，运用军事手段能够对伊朗造成实质性打击。尽管许多军事界人士指出，单纯的空中力量从来没有在历史上赢得过战争胜利。
