一方是科技先进的岛屿，另一方是位于南美内陆以农牧业为主的内陆国。两者在世界地图上相隔极远。
1957年，受蒋介石与斯特罗斯纳两位军人领导人的反共意识形态推动，两国缔结了这段看似不合理的伙伴关系，从此便相伴左右。
但到了当下，巴拉圭却发现自己孤立于一个日益萎缩的全球外交俱乐部中。
以经济筹码为杠杆，中国逐步促使包括巴拉圭在内的多国弃台而去——北京坚持台湾属于中国领土。
如今，巴拉圭成为南美大陆仅存的与台湾有邦交的国家，同时也演变成拉美地区最具反华倾向的政体之一。
此举赢得了华盛顿的青睐，巴拉圭由此成为特朗普政府在区域层面制衡北京的重要合作伙伴。
巴拉圭首都亚松森街头竖立的蒋中正铜像。
美国国务卿鲁比奥将巴拉圭总统、右翼政治人物培尼亚誉为”美国忠诚伙伴”，特朗普本人则评价其工作”卓越非凡”。
培尼亚对特朗普的复出感到欣喜，他将其比作”美梦成真”。
在一次接受记者采访时，培尼亚阐述了巴台两国的共同之处：都处于弱小一方的地位。
他说，巴拉圭历史上与巴西、阿根廷这两个邻近强国的冲突——尤其是19世纪那场致使人口锐减过半的战争——铸就了这个国家与台湾之间的同情心。巴拉圭深刻理解小国维护独立自主的艰难处境。
“曾经与列强对抗，教会了我们什么叫生存，”培尼亚这样说。
可现实是，巴拉圭的筹码在逐渐萎缩。
过去十年，包括巴拿马、萨尔瓦多、洪都拉斯等在内的逾十个国家陆续转投北京，承认台湾的国家现仅余十二个。
埃斯特市作为巴拉圭的商业枢纽，拥有规模庞大、影响力深远的台湾侨民集群。
台湾有2300万人口，巴拉圭仅610万，两国纽带主要通过形形色色的经济与外交礼遇维系：包括提供政府专机、淘汰旧直升机、赠送电动公交，以及邀请巴拉圭高层访台观光。
台北还将本土电视剧改配西班牙语版本，并自费援建巴拉圭议会大厦。
与此同时，北京也在加大筹码以促使巴拉圭改旗易帜。
最近18个月内，中国被指多次对巴拉圭政府部门实施网络渗透，向高官暗度陈仓，并以豪华北京之旅诱拢议人。北京外交使节还对巴拉圭施压，劝诫其在两岸之间作出”聪慧之选”。
明加瓜苏工业园区位于巴拉圭，旨在深化台巴在产业、创新及科技领域的合作。
但台湾也在加力争取：向巴拉圭放贷2亿美元用于保障房建设，同时捐资2000万美元建造医疗设施。
台湾还以奖学金资助超800名巴拉圭学子赴岛学习科学、技术、工程和数学课程，投资1800万美元在首都建设高科技大学。
台湾技术团队正协助巴拉圭发展水产养殖，这是实现经济结构调整的一部分——该国长期依赖牛肉和大豆出口。
亚松森东部约60公里的农业小镇，台湾的海外事务机构正试验不同鱼类杂交方案，旨在培育生长周期更短、肉质更佳的新种鲶鱼。
“我为这份工作感到骄傲，”40岁的项目主持人王赞平表示。他强调，自己领导的台湾技术队伍站在一场全球”人心争夺”的最前沿。
“我们的所为触动了中国的敏感神经，”他说，”但我们无惧。”
巴拉圭在中台间的微妙局面，恰好与特朗普将削弱中国在拉美的经济触手列为区域政策重点的时刻相吻合。
近数十年，北京向拉美输入了巨额资金，用于构建援助、贷款及港口、公路等基建项目。
美国陆军战争学院学者、研究中国在拉美势力的专家埃文·埃利斯指出，尽管巴拉圭体量有限，但它对北京而言具备”象征价值”与”战略地位”。
美巴两国甫签署了关于矿产资源及国防交流的框架协议。
最近数天，巴拉圭收容了首批被华盛顿遣返的外国移民，这是根据与特朗普政府签定的条款到达的首支人员。
与台湾维持邦交的国家往往在对华贸易中遭遇瓶颈，包括农产品、肉类及大宗商品的市场限制。
鉴此，巴拉圭国内愈来愈多声音呼吁政府改弦更张。
埃斯特的台湾中文学校内，孩童在游戏间隙。该市位于巴拉圭东部边界，是个文化混杂的贸易中心，居住着规模可观的台湾人群体。
畜牧业者埋怨说，与台湾数十年的绑定使他们对华出口受阻。
亚松森中国商务理事会的负责人杰西卡·切谢努指出，越来越多企业加入该组织。
她表示，巴拉圭农企在寻求架空行政束缚与北京谈判的管道，把更大的贸易容量和利润空间的中国市场视为首选。
执政党内部也有了微妙的分裂。红党籍的七名议人原计划去年十月赴北京访问，却临时退却，其中一人暗示美国当局以取消其赴美签证相威胁。
国务院发言人既未承认也未否认，但表示若某人”计划的活动有损美国外交利益”，美方有权拒签。
埃斯特的台湾寺院内，学童敲鼓表演传统音乐。
一些反对巴拉圭亲台路线的评议者也对培尼亚的核心观点提出了异议：即巴拉圭应该远离专制的单党独裁国家。
反对党参议人埃斯佩兰萨·马丁内斯揭示，在过往79年的历史中，现执政党掌权74年。
“既然要论民主品质，”马丁内斯说，”我们自己的成绩如何？”
曾任卫生部长的马丁内斯回忆，台湾驻地外交官每年都会在她生日寄来兰花。
“他们在消费我们，”她说，”而我们把自己的价值贱卖了。”
参议人马丁内斯在议会审议厅。她对巴拉圭奉行亲台政策持批评姿态。
无论台湾还是中国都曾被指采取不正当手段。
台湾声称，疫情期间北京曾向巴拉圭供应数百万剂疫苗，条件是其改口承认中国——北京对此矢口否认。
台湾指控中国通信科技企业对其亚松森外交使团进行了监控。美国当局则将最近对巴拉圭官方机构的网络入侵追查到中国骇客。
北京未对本文的置评请求作以回应。
前年九月，红党籍议人因贪污疑云被赶出参议院，此前有录音显示她讨论台湾一笔800万美元款项在官员间的分配细节。她否认自己言论有不妥之处。
卸任前数月，台湾驻亚松森代表韩志正向记者阐释，外界常误读台湾向巴拉圭政界输送资金的真意。
“那绝非贿赂，”韩志正强调。”我们不会把钞票悄悄塞进政客口袋。”
韩代表认为，台湾是更”可靠的搭档”，远好过被某个”巨头”控制。
“即使靠向中国，也不一定能换来发展红利，”他补充。
台湾驻亚松森代表韩志正认为，人们有时误读了台湾对巴拉圭政府援款的初心。
培尼亚在今年三月应特朗普邀请出席美国南佛州拉美保守派峰会时，谈及许多拉美国家转向北京是为了获得”眼前利益”。
但他指出，伴随北京采购当地矿产、倾销廉价工业品，这些国家早已悔之晚矣。
巴拉圭去年gdp增速达6.6%，在区域中名列前茅。
“巴拉圭即便置身于同中国无邦交的处境，表现依然胜过多数南美国家，”培尼亚说。”那么，与中建交究竟能给我们加分什么？”
中台间的权力游戏也在巴拉圭东部多族群贸易中心埃斯特市的侨民圈引发了分裂。
塞丽娅·周在自家经营的亚洲商品店。”对我们这批人而言，忠诚并非永恒的。”
40岁的塞丽娅·周经营家族生意，从亚洲输入海草及珍珠奶茶罐头。她说母亲1980年从台湾赴巴拉圭定居，若两国邦交破裂，老人会伤心欲绝。
“但对于我们这代人来讲，”她表示，”并无永恒的忠诚。”
38岁的索尼娅·卡尔纳尼是当地佛寺的行政秘书，她说她的某些中国友人与台湾友人因网络言语交锋而反目。
不过拥有印度与台湾血统的卡尔纳尼对巴台前景采取了超然的态度。
“执着催生痛楚，”她说，”世间唯一的常数，便是变化本身。”
