《华尔街日报》披露，4月23日深夜，美国海军部长约翰·费伦在白宫西翼大厅枯等逾一小时，希望能当面见到这位多年相识的总统，留下自己的位置。但等来的只是失望——他终究空手而归。
就在当天下午，费伦已接到国防部长赫格塞思的电话，被要求递交辞呈。当日大部分时间，费伦都在国会山奔走，与议员们商讨海军舰艇建造方案及五角大楼预算申请的相关事宜。
而在几英里外的白宫，一场决定他命运的会议正在另一个房间里悄然进行。据政府官员透露，赫格塞思与副手斯蒂芬·范伯格联合向特朗普进言，称费伦在推进”黄金舰队”规划和蒸汽动力装备部署等总统优先项目上行动迟缓，两人一致认为海军需要换一位新的领导人。
得知自己将被免职的消息后，费伦先后拨打了多个电话，包括联系总统行政助理，请求面见特朗普。据一名白宫高级官员表示，特朗普当晚腾出时间与费伦单独会面，后者当面恳请留任，但总统最终还是站在了赫格塞思一边，批准了这次解职。
报道指出，这一结果充分说明，尽管近期五角大楼高层人事动荡不断，赫格塞思在特朗普心中的信任依然牢固。在那位为竞选出钱出力的旧交与现任防长之间，特朗普做出了明确的选择，并授权赫格塞思全程主导此次人事处置。
次日，特朗普在白宫公开表态，语气中对费伦颇有肯定，却话锋一转：”他行事积极，但与一些同僚处不好关系，分歧主要集中在舰艇建造与采购事务上。我对新式海军舰艇的建设要求极高，而他始终没能跟团队形成合力。”
多名官员透露，此次突然免职令费伦及其核心团队完全措手不及。他们是从五角大楼发言人肖恩·帕内尔当天在社交媒体上发布的公告中，才得知了这一消息。帕内尔同时宣布，越南裔海军副部长高雄将出任代理海军部长。
此番人事变动的时机颇为微妙——美国正对伊朗港口实施海上封锁，局势高度敏感。部分官员私下担忧，赫格塞思近期大刀阔斧整肃五角大楼的举动，会在这一关键时期埋下隐患。尽管海军部长并不在实际作战指挥体系之内，但在国防部提出史上最大规模预算申请的节骨眼上，费伦本应承担举足轻重的职责。
据悉，白宫内部也有幕僚对这种仓促解雇的方式颇有微词，尤其是在海军正在执行复杂封锁任务的背景之下。
特朗普此番放手，也令外界将目光投向了下一个可能遭到清洗的高层人物。本月初，陆军参谋长兰迪·乔治上将已经被解除职务，赫格塞思还与副总统万斯的亲密盟友、陆军部长丹·德里斯科尔爆发了正面冲突。与此同时，特朗普内阁本身也处于密集换防状态，劳工部长、司法部长、国土安全部长在短时间内相继离任。
知情人士透露，费伦在接到解职通知后坚持绕过赫格塞思、直接向特朗普申诉，恰恰是他被最终拍板免职的关键原因之一——这种无视指挥层级的做法，是特朗普所不能容忍的。据一名高级官员称，费伦与特朗普此前早已摩擦不断，哪怕是要一份荣誉勋章获奖者名单这类小事，两人都能闹出分歧。
报道称，费伦与赫格塞思、范伯格之间的矛盾已积累数月，根源之一在于他与特朗普走得太近。令二人最为不满的，是费伦曾越过防长，直接向总统提议研发新一代战列舰。
据透露，范伯格在过去几个月里一直在暗中削弱费伦的权力——他专门设立了一个潜艇采购总管职位，直接向自己汇报，而这类事务历来属于海军部长的管辖范畴。此外，范伯格多次与舰艇制造商高管会晤，却从不邀请费伦出席。
不过，与其他遭到清洗的官员不同，特朗普这次特意公开称赞了费伦，这从侧面体现了两人之间不同寻常的私人情谊。费伦在佛罗里达的家距特朗普的海湖庄园仅一街之隔，两人常共进晚餐。费伦曾对国会议员坦言，自己和总统常在深夜互通短信，聊的是舰艇建设的种种细节。
